西非和萨赫勒地区的恐怖活动频发引发国际社会担忧。萨赫勒地区是非洲北部撒哈拉沙漠和非洲中部苏丹草原地区之间的带状“走廊”，横跨塞内加尔、毛里塔尼亚、马里、布基纳法索、尼日尔等国。在这一地带，武器和毒品走私、人口贩运以及非法武装活动都十分活跃。这一地区还是民族宗教矛盾的结合地区与冲突地区，串联了非洲国家多个“麻烦区域”：在萨赫勒地区南部，“博科圣地”化整为零，在尼日利亚、尼日尔、布基纳法索等多国扩散。“伊斯兰国”北非分支武装人员则隐藏在马里、尼日尔等国频繁发动袭击。萨赫勒地区东部是苏丹达尔富尔地区，多股武装力量在当地盘踞。
西方智库经济与和平研究所此前发布的《全球恐怖主义指数报告》指出，世界五大恐怖组织中有4个在非洲发动过恐怖袭击，其中3个组织的大本营在非洲。专家指出，非洲国家经济实力普遍较弱，没有足够财力来防范和打击恐怖组织；同时，非洲国家大多失业率高，导致不少贫困人口受到蛊惑而加入恐怖组织。西非和萨赫勒地区成为恐袭事件频发的“重灾区”与这一地区国家经济不发达、政局不稳定息息相关。
不久前公布的联合国秘书长关于联合国西非和萨赫勒办事处工作情况报告显示，恐袭活动及人口贩运对西非和萨赫勒地区安全局势构成严峻挑战。在这一地区人口增长率高企、青年人就业状况恶化的情况下，当地的安全风险不断升高。而当地政府采取的紧缩措施，包括取消对基本必需品的补贴，造成社会紧张气氛加剧。此外，极端气候和生态破坏引发的粮食问题也在加重地区不稳定。恐怖袭击猖獗导致学校停课，基本社会服务中断，投资计划搁浅，当地青年无法获得发展机会，这又进一步为恐怖主义滋生提供温床。
在上周闭幕的慕尼黑安全会议上，不少与会代表对西非和萨赫勒地区安全形势表达了更大的担忧，认为这一地区的安全风险已经出现外溢。前往欧洲的非法移民、部分“伊斯兰国”武装分子、北非恐怖分子以及部分也门非法军火交易均与这一地带关联不小。在这一区域国家政府能力有限的大背景下，多国代表呼吁国际社会向西非和萨赫勒地区提供支持和帮助。
西非和萨赫勒地区国家面临跨境安全和人道局势等困难，需要区域国家联合应对。目前，这一地区国家在打击跨境有组织犯罪和恐怖组织方面已经取得一些进展。乍得湖盆地国家多国联合部队、萨赫勒五国联合部队正自主应对地区挑战，共同维护集体安全。与此同时，法国在该地区保留了约4500名士兵，并推动马里、尼日尔、布基纳法索等多国部队加大打击恐怖活动。南非“国防网”分析称，在法国军队支持下，萨赫勒五国集团虽然在马里中部的反恐行动取得进展，但不稳定局势已蔓延至邻国布基纳法索和尼日尔，在安全局势升级的情况下，五国集团的打击行动因资金问题及协调不力而受阻。
国际社会也在采取措施及呼吁向西非和萨赫勒地区提供支持。2018年9月在德国柏林举行的有关乍得湖区域的高级别会议上，国际社会承诺为该地区1700万受到“博科圣地”影响的人口提供20亿美元人道主义援助资金。联合国建设和平委员会强调为该地区应对气候变化与建设和平而采取多维方法应对挑战的重要性，包括改善各级合作伙伴的协调和政策一致性、调动所需资源执行各种支助战略等。
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