阎教授很看重邀请刚刚退职的外国前政要。“因为他们曾经在政府工作，如苏希洛总统，几个月前还在职，所以对政策出台的背景百分之百了解。”阎学通说，“但是他们在职时，只能告诉你政策是什么，不能告诉你背后的真实想法。现在不一样了，以前不能说的话，不仅可以在这里说，而且能反映这个国家最近的政策情况。”
例如，苏希洛总统在大会发言中明确表达了印尼在处理与中国、美国关系时背后的政策考虑，就是要在中美之间维持平衡。他向中美提出，中美关系不仅关乎两国自身，也关系到地区其他国家，“希望中美不要发生军事冲突”。
非官方声音还有一个非常重要的价值在于：能发出与现行政策不同的声音，说明对于同一个问题，政界看法并非铁板一块。阎学通以法国前总理德维尔潘的发言举例，他说：“德维尔潘对美国的批评很多，但我不认为他的目的是给中国人看他如何批评美国。而是说出了法国相当多人的观点，他们对美国感到不满，对现行外交政策不满。”
阎学通总结，非官方国际安全论坛的劣势在于，发言人观点不代表政府现行政策。但是优势是，能说官方不敢说的话，更坦率直接地说出政策出台的真实原因。即便是和政府不一样的观点，由于在制定政策时，政府需要考虑在不同利益集团之间维持相对平衡，所以他们对政策制定也有影响。
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