《红楼梦》中的人物关系，纷繁复杂，广泛涉及家族结构、经济因素和文化分层，而经济利益的冲突在其中扮演了重要角色。赵姨娘对王熙凤、贾宝玉的嫉恨是一例，贾赦欲逼娶鸳鸯为妾又是一例。第二十五回，“魇魔法叔嫂逢五鬼”，赵姨娘之所以对王熙凤、宝玉痛下杀手，实为那一份“家私”。她不加掩饰地对马道婆说：“你若果然法子灵验，把他两个绝了，明日这家私不怕不是我环儿的。那时你要什么不得？”而马道婆之所以乐意伙同赵姨娘为非作歹，则是因为可以分到一杯羹。贾赦逼娶鸳鸯一事发生在《红楼梦》第四十六回。对这一情节，普通读者也许仅仅留意到贾赦的好色，而细心的读者则进一步看出了贾赦的贪财。青山山农《红楼梦广义》一针见血地指出：“贾赦刚愎而多欲，邢夫人柔佞而多猜，是天生一对夫妻。欲娶鸳鸯也，虽为好色而起，实为贪财而生。是时贾母已老，所有财物尽归鸳鸯掌管。宝玉美而幼，贾母钟爱之甚，他日成人受室，必为宝玉有也。琏凤向外，各自为谋。邢夫人又不合亲心。唯鸳鸯于贾母言听计从，收之房中，既可因鸳鸯而联络贾母之心，又可借鸳鸯而觊觎贾母之财，此东窗下夫妇之秘计也。”在贾赦、贾政两个儿子中，贾赦虽为长子，却不讨贾母的喜欢，在荣国府的地位因而不如贾政。娶鸳鸯为妾不仅满足了贾赦的好色欲望，还能提升他在荣国府的地位，获取巨大的经济利益，一箭三雕，何乐而不为呢？任何事件和矛盾背后，都存在复杂的因果关系，而在文化、社会、经济三个影响因素中，经济是一个不能忽略的变量。《红楼梦》对这一变量的梳理和揭示，清晰而有力度。
贾府被抄是这个家族所遭遇的最为沉重的外力打击，而引发抄家的几款罪名中，凤姐放高利贷赫然在列。放高利贷是一种索取特别高额利息的行为，向来为王法所不容。故第一百零六回，北静王府长史向贾政转达朝廷的特赦旨意，放高利贷不在赦免之列：“惟抄出借券，令我们王爷查核。如有违禁重利的，一概照例入官；其在定例生息的，同房地文书，尽行给还。”这一回用了“王熙凤致祸抱羞惭”作回目，就因为放高利贷系王熙凤所为，而她的周转资金主要来自她作为理家人所掌管的月钱。对这一事实，《红楼梦》第三十九回经由袭人和平儿的对话作了明确交代。袭人问道：“这个月的月钱，连老太太、太太屋里还没放，是为什么？”平儿见问，忙转身至袭人跟前，又见无人，悄悄说道：“你快别问！横竖再迟两天就放了。”袭人笑道：“这是为什么，唬得你这个样儿？”平儿悄声告诉道：“这个月的月钱，我们奶奶早已支了，放给人使呢。等别处的利钱收了来，凑齐了才放呢。因为是你，我才告诉你，你可不许告诉一个人去。”袭人道：“难道他还短钱使？还没个足厌？何苦还操这心。”平儿笑道：“何曾不是呢！他这几年，只拿着这一项银子翻出有几百来了。他的公费月例又使不着，十两八两零碎攒了，又放出去，单他这梯己利钱，一年不到，上千的银子呢！”放高利贷是触犯国家法律的行为，所以一提起来平儿就紧张，由此也反衬出凤姐的胆大妄为；而“放高利贷”这种并不体面的事情，稍有身份的人都不会做，与贾府这种百年望族更不相称，所以贾政得知，不禁含泪说道：“那重利盘剥，究竟是谁干的？况且非咱们这样人家所为。如今入了官，在银钱呢，是不打紧的，这声名出去还了得吗！”唯利是图的凤姐，在钻经济体系的空隙时，不仅敢于冒犯王法，也可以将百年望族的体面置诸脑后，如此女强人，的确令人望而生畏。
从以上的讨论可以看出：《红楼梦》一方面致力于弘扬超功利的人生理念，另一方面对经济生活的影响力保持了清醒的关注，小说以超越世俗的眼光来观察和描写世俗，因而别有一种深度和韵味。 |
