1972年梅多斯等学者在著名的《增长的极限》一书中，曾经预言人类社会将在未来100年崩溃。
实际情况是，世界人口的增长并没有因为达到这些所谓极限而停止增长，相反直到现在世界总人口依然呈现的是近乎指数的增长，而且增加的速度越来越快。
很明显，理论上地球确实有人口承载力的极限，但对于这个极限的计算的复杂性却远远超过人类现在的研究能力。
这其中问题到底在哪里？
在马尔萨斯生活的时代，生活的静止状态更接近日常生活经验，一代人和下一代人之间吃着同样的食物，住着同样的房子。社会形态的变化和社会生产力的进步是人类很难察觉的。
但进入19-20世纪以后，技术和社会变化速度远远超过人口增长。杂交水稻和海水稻等技术在不断增加粮食产量，所以这个理论极限在不断被推迟。
即使不考虑到技术进步，那么国际形势和国家政策的转变同样影响巨大，例如某国虽然自身粮食产量有限，但却通过国际贸易保证了粮食的稳定进口，这同样会导致人口承载力的巨大变化。显着的例子就是日本。
最后还有消费和生活习惯的改变，同样的土地和资源，像美国人那样大手大脚浪费的生活，和像日本人那样精打细算相比，能养活的人口数肯定是不一样的。
所以，地球对于人口的承载力极限确实存在，但它是一个动态指标而非静态数字，会不断随着技术、文化和人类社会的前进步伐而变化。
来源：证券时报 作者：蔡非（武汉历史文化学者）
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