首先，中国必须充分意识到，国家之间的关系从本质上来说是利益关系。中国经济实力不断增强，一定会对东南亚国家产生吸引力或者向心力。新加坡等一些东南亚国家在中国建设工业园区，这些工业园区给东南亚国家带来丰厚的利润。只要中国经济保持可持续发展的态势，东南亚国家为了自身的利益，一定会不断强化与中国的经济合作。中国必须埋头苦干，发展经济，改善民生，增强国家实力，因为只有这样，才能在处理与东南亚国家关系方面争取主动。如果中国经济面临困境，人民生活没有改善，那么，东南亚国家可能会与中国保持距离。东南亚国家希望从中国获取经济利益，这是国家之间交往的正当选择。中国应当通过发展经济，壮大自己的实力，增强自己的凝聚力和号召力，逐步改变东南亚一些国家的战略决策。如果东南亚国家认为，发展经济离不开中国，那么，他们在处理与美国以及其他境外国家关系的时候，就必须考虑中国的意见。
其次，东南亚国家并非铁板一块。东盟国家经济一体化快马加鞭，可是，东盟政治一体化步履维艰。东盟成员希望把东盟建设成为类似于欧洲联盟那样的组织，在经济一体化基础之上，加强政治合作，在重大问题上发出共同的声音。然而，正如人们所看到的那样，东盟在经济一体化方面面临的最大困境就在于，成员之间经济发展极不平衡。东盟国家中既有发达国家比如新加坡，也有不发达国家譬如柬埔寨、老挝和缅甸。东盟国家经济一体化面临实际困难，如果建立统一的大市场，那么，东盟国家内部市场容量有限。正因为如此，包括越南在内的一些东盟国家眼睛向外，通过加强与太平洋彼岸国家的经济合作，扩大自己的市场空间，与欧洲联盟签署自由贸易协定，争取得到欧洲联盟国家的大力支持。东盟国家之所以主导区域全面合作伙伴关系协定，原因也在于此。东盟国家希望加强与中国、日本、韩国、澳大利亚等国的经济合作，建立更大的自由贸易区，促进东盟国家经济发展。
中国一方面积极参与区域全面经济合作伙伴关系协定谈判，争取在2020年达成协议，另一方面加强与东盟成员双边贸易谈判，通过签订双边自由贸易协定，加强与东盟成员的合作关系。中国已经与柬埔寨签订自由贸易协定，不远的将来，中国将会与其他东盟国家签署自由贸易协定。中国在促进东盟国家经济一体化发展过程中，不断为东盟国家注入动力。中国设立亚洲基础设施投资银行，先后在缅甸、柬埔寨等一些东盟国家投资水利、电力工程项目，确保这些国家尽快进入工业化国家行列。中国希望新加坡等东盟发达国家充分考虑到东盟其他成员的发展诉求，帮助欠发达国家实现经济稳定发展。中国的所作所为就是要在东盟一体化发展中起到推动作用而不是阻碍作用。中国愿意在东盟一体化特别是经济一体化方面贡献自己的力量。
第三，中国注意到东盟一些国家在处理与中国关系方面患得患失。少数东盟国家瞻前顾后，担心中国经济快速发展，国家实力不断增强之后，会威胁到东盟国家。对东盟国家的这种担忧，中国国家领导人通过各种途径充分阐述中国的国家发展战略，希望东盟国家领导人不要产生疑虑，在处理与中国关系方面，敞开心扉，以积极务实的态度，与中国开展合作。
困扰中国与东盟国家合作的主要因素是中国南海问题。中国南海是一个历史遗留问题。过去由于中国国家实力有限，对中国南海主权和领土管制不到位，结果导致中国南海周边一些国家在境外势力的鼓动下，非法占据中国南海地区的岛礁。中国愿意在友好协商基础之上，搁置争议，共同开发。如果中国南海周边国家试图借助于外部的力量，损害中国的国家利益，那么，中国一定会旗帜鲜明地反对这些国家的主张和行为，一定会采取切实有效的行动捍卫中国的国家利益。中国愿意和中国南海周边国家制定规则妥善解决分歧。中国希望在南海行为宣言基础之上，中国与中国南海周边国家尽快签署中国南海行为准则，通过建立合作机制，共同打击中国南海地区的违法犯罪行为，保护南海地区的自然资源，加强南海地区的安全合作，通过举行联合巡逻活动，确保中国南海地区成为世界上最安全的航行通道。
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