海洋控制。海军控制着海洋，至少在一定时间内控制着某些区域。海上控制提供了追求其他目标所需的行动自由，例如护航、军事海运和封锁。
力量投射。海军可以持续对岸上目标进行威胁或直接打击——从弹道导弹攻击到两栖攻击。
海上安全。海军保护海上商贸——约90%的全球贸易要靠船只运输——并通常维护着海上秩序。行动包括打击海盗、缉毒、环境保护和其他执法。
人道主义援助。海军通过医疗、食品、后勤和安全援助来应对自然和人为灾难。
海军如何被用于外交？
包括美国在内的海上强国长期以来一直利用海军来影响盟国和对手在和平时期的行为。海军为达到外交目的而采用的战术包括：
港口停靠。例如，“卡尔·文森”号航母在2018年驶入越南岘港，为的是向中国表明美越关系正在升温。
穿越。美国海军“柯蒂斯·威尔伯”号驱逐舰和“伯索夫”号巡逻舰2019年3月穿越台湾海峡，以示对台湾的支持。
航行自由行动。海军定期开展此类行动，也就是所谓的“航行自由”行动，以挑战它认为其他国家提出的“过分”的海上主权声索。
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