巴拿马贯通太平洋与大西洋的巴拿马运河长期由美军驻守，刚逝世的美国前总统老布什甚至以保护运河为名，于1989年出兵彼邦拘捕当时自任国家元首的军事强人诺列加，运河区直至1999年才“回归祖国”，控制权交还巴拿马政府。拥有这种背景的国家，为什么忽然之间成为北京的好朋友？正常解释当然是中国崛起确确实实带来无限商机，其次是与中国建交有助制衡那个令巴拿马爱恨交缠的强邻美国，第三个原因关乎该国作为经济命脉的运河能否继续赚取丰厚利润。
巴拿马运河垄断太平洋与大西洋之间的海上交通，光是船只通行费每年便收取超过10亿美元。北京在巴拿马展现了微妙的“运河外交”，让巴拿马运河排除竞争者，仍继续得享优先地位，到头来中国增加一个弥足珍贵的中美洲友邦。 |
