马蒂斯在记者会上继续对中国在南海的“军事化”行为表达关切。在联合声明中，他们则不点名地强调，南海争议岛礁军事化违背了本地区和平发展的愿望，并重申有义务根据国际法尊重航行和飞越自由，以及其他合法使用海洋的权利。双方呼吁“南海行为准则”应符合反映在《联合国海洋法公约》中的现有国际法，以支持现有的区域架构，强化各方承诺：停止使纠纷复杂化的行动，不损害第三方利益或所有国家根据国际法所拥有的权利。
至于有美国议员希望澳大利亚自己派军舰进入南海岛礁12海里区域进行“航行自由行动”，马蒂斯表示，那是主权国家的主权决定；美澳在军事演习和军事行动方面协调协作。“现在我们将那个决定留给澳大利亚人民去做”。
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