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| 约霍出席美国智库南海年会演讲，此次与会专家没有邀请来自中国大陆研究所的学者。 中评社记者 余东晖 |
约霍表示，是时候改变美国的手法。“没人预期更有力的航行自由行动能让中国的南海岛礁建设退却···我们的利益在继续降级，”约霍如是断言，他认为原因就在于美国政府主张“和平解决争端，在主权争端中持中立立场，以航行自由来宣示海洋法权利”等现行的南海政策的根本局限性。他主张特朗普政府抛弃在主权争端上的中立立场，正式反对中国的“过度主权声索”。
约霍断言，美国的南海政策已经失败，为扭转局面，他提出“对着干”意味浓厚的若干“升高中方代价”的建议，包括：紧跟中方行动，在附近地区增加美军足迹，以改变中方利害盘算；建立经济制裁机制，对参加南海岛礁建设的中方公司进行制裁；不邀解放军参加环太军演的同时，邀请台湾参加；还要学习中方在萨德部署风波中使用经济工具制裁韩国那样，使用不对称手段。
约霍认为，南海“灰色地带”和“切香肠手法”已经给美国留下痛苦教训，航行自由等常规遏阻工具不再管用，美方或者升高情势，或者什么都不做。他说，如果不想陷入这个陷阱中，美方就必须重估传统的升高链条，需要打破窠臼。
参加研讨的唯一原籍中国大陆的华裔学者、澳大利亚国立大学亚太学院高级讲师张锋博士认为，约霍的讲话反映了美国的焦虑，这在华府比较普遍。约霍建议美国放弃以往在主权争端上的中立立场，会有比较严重的后果。目前中国觉得美国虽然名义上中立，实际上已经放弃中立，如果美国正式放弃中立立场，中方会觉得更没有公正性，会觉得是专门跟中国作对，那么中方也可能做出对抗性更强的对应政策变化。他认为，美国如果公开放弃中立立场，也会在美国政府内部有反对意见，因为这是一个后果很大的政策调整，选边站也会影响美国在南海问题上的道义，对美国不见得是好事，因而做出这种决定应当比较慎重。
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