武大考古系十分重视学生实践，本科生二年级便要下工地现场实习。“大二暑假，我去了丹江口库区考古，实习现场常常停水停电，难以入睡，即使这样，实习结束后，我还是基本确定考古就是终身志向，再也没有转行念头。”
接下来按部就班，他在武大一口气念到博士，其间还申请到美国匹兹堡大学和哈佛大学人类学系交流机会，毕业后如愿加盟社科院考古所。
李默然说，考古最令他着迷之处在于，可以用自己双手去还原历史真相。
玛雅考古 与毒蛇蜘蛛为伍
李默然的职业生涯一开始便打上了“玛雅”标签。2015年，博士尚未毕业，他就被社科院考古所科潘项目录取，远赴洪都拉斯展开科研工作。
“在此之前，中国境外考古很少涉足世界上主要的古文明地区。对于中国人来说，玛雅更多是停留在概念里，到底是啥情况我们并不清楚，尤其对于考古工作者来说，亲临现场考古获取第一手资料，机会太诱人了。”
科潘遗址保留了大广场、金字塔、球场和王宫等，是古代玛雅人的宗教和政治中心之一，也是玛雅文明中最古老且最大的古城遗址。初次踏足此地，李默然激动得默诵起史蒂文斯日记里的句子：“它横列在我们眼前，就像汪洋中一艘破碎的船，它的桅杆不见了，船员也消失了，谁也不知道它何时来的，也不知道摧毁它的是何物，一切都是谜。”
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