唐朝安史之乱时，唐军和于阗在西域共同对抗吐蕃（位于今西藏青海）军队的入侵，留下了一个神话故事：毗沙门天在城市将要被攻破时突然显灵，身披金甲，左手托塔，右手持戟，帮助唐军击退吐蕃。此后毗沙门天作为军神，在唐朝广为流行，人们管他叫“兜跋（吐蕃）毗沙门天”。安史之乱后，各地都开始在城墙和城门上供奉毗沙门天。唐宪宗在位时，毗沙门天成了皇帝尊崇的“护国神灵”，举国上下到处供奉，所以在从唐代晚期到宋代的石窟里，经常可以看到毗沙门天。然而到了元代以后，毗沙门天逐渐被道教吸收，成了托塔天王，毗沙门天这个名字就没有多少人知道了。
在唐朝最信仰毗沙门天的时候，日本正在学习唐朝，于是也把这些文化带回了日本并延续至今，现在日本民间的“七福神”里有一个就是毗沙门天。当时日本还从唐朝带回了一尊精美的木雕“兜跋毗沙门天立像”，供奉在首都平安京（今京都）的正门“罗城门”上。罗城门于980年倒塌，这尊雕像被抢救下来，在京都东寺保存至今，是日本的国宝级文物。
兜跋毗沙门天立像高1.9米，身披金甲，左手托塔，右手持戟，脚下踏着两个小鬼，两个小鬼中间是地天女。雕像的材质原来以为是河南的魏氏樱桃木，2019年测出是楠木雕的，日本没有中国的楠木（日语里的楠木是樟木），所以确认是唐朝中后期的作品。神像的手持物可以取下，原物被偷了，现在是按照原样修补的。神像头戴鸟纹高冠，眼瞳嵌着黑石，眼神看向左下方，嘴唇微张，能看到一点牙，眉目间神态生动，仿佛正要出征迎敌。这尊毗沙门天的历史价值和文物价值极高，是世界上保存最好且最精美的唐代木雕。
奈良国立博物馆的《毗沙门天》特展上有三十余尊毗沙门天像，除了这尊唐代的兜跋毗沙门天立像之外，其他都是日本的。日本早期的毗沙门天像全都是在模仿唐朝，例如东寺保存的兜跋毗沙门天立像在日本有好几个早期仿制品。特展上有几尊八至九世纪的毗沙门天像，虽然是在日本制作的，但是依然能看出唐代样式。例如有一尊爱媛县如法寺的毗沙门天立像，木心干漆造，工艺风格和奈良唐招提寺的佛像颇为接近，在一定程度上反映了八世纪中期中国江南地区的佛像风貌。唐代的木雕毗沙门天像，在中国已经看不到了，日本也只留下一尊完好的，所以这几尊仿唐的毗沙门天像成了见证时代的文物，格外珍贵。
日本学习中国，主要是在唐宋时期，所以明清时期的托塔天王和哪咤崇拜并没有传入日本，但也正因为如此，日本原样保留了中国唐代的毗沙门天文化并传承至今，此次的《毗沙门天》特展，就是对相关文物的一次系统梳理。 |
