中国破纪录的发射次数让美国震惊。美国太空探索技术公司（SpaceX公司）CEO马斯克感叹中国首次在火箭发射次数上超越美国，“中国在太空领域的进展令人惊叹”。SpaceX公司是美国2018年航天发射的主力，尽管没能完成去年年底宣称“2018年进行30至40次发射”的宏伟目标，但今年该公司一共进行了21次发射，包括20次“猎鹰9”和1次“猎鹰重型”火箭发射，且均取得成功。
冷战期间，航天发射次数具有很强的象征性意义。在航天竞争高峰时期，美国和苏联曾各自创下每年发射近80次和近110次的惊人纪录。但冷战结束后，这样不惜成本的太空竞赛戛然而止。1990年全球共进行121次航天发射（包括5次失败），此后航天活动迅速降温。上世纪90年代，平均每年航天发射次数下降为约80次；2001年之后，这一数字更是下降到60余次。直到近年，随着商业卫星的热潮和美国私营火箭公司的发展，这种趋势才得以改变。
近年来，俄罗斯、美国与中国在航天发射次数排行榜的地位交替变换。2015年，俄罗斯曾以26次力压美国的20次和中国的19次，稳坐1999年以来航天发射年次数全球第一的宝座。2016年，中国与美国以22次的发射记录并列第一，俄罗斯发射次数下滑到19次。2017年，美国上升到30次，俄罗斯与中国分别为21次和18次。
美国技术积累不容小视
专家介绍说，中国今年航天发射不但次数创新高，而且发射的航天器也有突破。例如长征三号甲系列火箭在11个月内“十送北斗”，以100%的发射成功率将18颗北斗导航卫星送入轨道，为北斗三号基本系统圆满建成、于年底提供全球服务打下坚实基础。同时，鹊桥中继星与嫦娥四号月球探测器先后升空，开始了人类对月球背面的首次“亲密接触”。《科学美国人》评价说，嫦娥四号的发射不仅证明中国具备过硬的科学技术，同时还为“中国正在成为新型超级大国”释放了信号，“这是中国实力的体现”。
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