不过，伯恩哈特说，油气开采项目经得起法律挑战，且已考虑到保护当地生态和野生生物因素，例如为特定区域设定钻探时间限制。他预期，如果勘探到石油，有望在8年内启动生产，能持续大约50年。
【遭遇抵制】
批评人士指认，联邦政府这一举措虽有利于大型石油公司，却将损害北极独特的生态系统和当地原住民生计。国家北极野生生物保护区是北极熊和格兰特驯鹿等野生动物的栖息地。
代表当地养驯鹿为生部落利益的“库钦人指导委员会”在社交媒体推特说：“保护格兰特驯鹿产犊场的斗争仍未结束。”
路透社注意到，最近数月多家美国大型银行表示不会为北极地区油气项目融资。而且，美国政府做前期评估时，仅在保护区做过一次提取化石燃料可能性测试，没做钻探前必需的地震测试。
美联社报道，共和党人过去40年间致力于推动阿拉斯加州北极野生生物保护区油气钻探。民主党人曾两度阻止共和党人起草的相关法案获通过。但共和党人唐纳德·特朗普2017年就任总统后，坚持要求国会把批准钻探令纳入一份税收法案。内政部下属土地管理局2018年12月结束前期评估，认定保护区沿海平原可供油气钻探，不会伤及野生生物。 |
