20世纪30年代，洲际飞行几乎被水上飞机垄断，横跨大西洋和太平洋的定期客运航班也随之建立起来。
当时，每周都有从英国出发飞往埃及、印度、马来西亚和澳大利亚等地的航班。当时世界上最豪华的水上客机能载客74人，外加10名机组成员，设置有卧铺，甚至配有餐厅和化妆室。
不过，随着航空技术的大踏步迈进，水上飞机的“黄金时代”并未持续很久。
暗淡与衰落
特定条件的特殊产物
虽然有着巨大的军用和民用需求，但水上飞机的飞速发展很大程度上是特定时代背景下的特殊现象。
一方面，在飞机发展之初，陆上机场的数量较少并且条件不够完备，而大片的水域和码头成为水上飞机的天然起降场所。水上起降场不仅使用维护成本极低，而且安全性和灵活性更佳。
另一方面，早期陆基飞机与水上飞机的性能旗鼓相当，而后者拥有机体宽大、续航时间长等独特优势，成为空中预警机等特种战机和客机的首选。
正因为如此，在陆基飞机性能不断提升和陆地机场条件不断完善后，水上飞机存在的固有缺陷就慢慢凸显出来——机身结构重量较大、航速较慢、抗浪性能要求高等。由此，世界各国对发展水上飞机的热情也渐渐冷却下来。
特别是喷气式飞机和舰载直升机的出现，给了水上飞机“致命一击”。最典型的案例当属二战末期美国研制的H-4“大力士”喷气式水上飞机。这架比安-225运输机还大的“巨无霸”性能优异，却未能获得一个订单，最终沦落为供人们参观的军事“博物馆”。
据不完全统计，20世纪30年代前后，各国的水上飞机型号至少有650余种，但到了20世纪80年代，仍在发展的大型水上飞机项目只有不到10个。毫无疑问，曾经的“海天主宰”衰落了。
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