黄金时代
越南战场深入敌后 战搜作战形成体系
漫长的越战是美军心中永远的痛，仅美国空军就在越南战场上损失了2254架飞机。一旦这些坠机的空勤人员侥幸落地，他们生还的唯一希望只有救援部队的垂直营救。为此，美国空军救援部队也损失了29架战搜直升机。
要想深入防空火力密集的越南北方拯救美国士兵，战搜直升机必须具备长航程和很强的战场生存能力。
直至上世纪60年代中期，直升机空中加油技术出现后，美军战搜直升机才真正具备了“深入敌后”的本领。1967年，美国空军搜救部队的两架HH-3E“快乐绿巨人”直升机完成第一次不着陆横跨大西洋任务，在空中加油9次。
“快乐绿巨人”直升机以其出众的空中加油能力和12.7毫米厚的钛合金装甲防护，成为越战前期执行战搜任务的主力装备。尽管“快乐绿巨人”在战搜技术中具有里程碑意义，但依然存在不少无法克服的缺点。
越战中的惨重伤亡促使美军研制出一种更强大的新式战搜直升机。HH-53C“超级快乐绿巨人”直升机成为越南战场上的“终极战搜直升机”。空中加油技术、优异的航程指标与增强的防御系统，使得“超级快乐绿巨人”能够胜任越战中的绝大多数战斗救援任务。
1968年圣诞节前夜，一架F-105“雷公”战机在老挝坠毁，这也诱发了美军救援部队对夜间救援能力的需求。在越战结束前，部分“超级快乐绿巨人”加装了增强的夜间营救系统。为了更好实施战搜行动，美军还为战搜部队列装了昂贵的加油机或指挥机，加上担负空中掩护任务的战斗机与防空火力压制任务的攻击机，现代战争中最初的战搜作战体系初步建立。
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