与欧美情况不同，11月15日签署的区域全面经济伙伴关系协定（RCEP）标志着东亚地区对于区域一体化路径的新探索取得重大突破。
RCEP的意义显而易见。对于东亚地区来说，RCEP统合了5个“东盟＋1”自由贸易协定（FTA），大大消除了东亚地区自贸协定网络相互重叠交织的状态，能够大幅降低贸易成本。它为占全球总量约30%的总人口、经济体量和东亚区域内最重要的中间品贸易提供了一个一体化大市场，还首次将中日这两个经济体直接纳入一个自贸区框架中。这些无疑使得RCEP成为区域经济一体化的重要里程碑，极大提振了全球范围内区域合作的信心。
更重要的是，RCEP涵盖发达国家和发展中国家，囊括发达经济体与新兴经济体，为部分处于国际产业链低端的国家提供过渡期，充分考虑了成员间经济规模和发展水平差异，帮助发展中成员特别是最不发达成员充分共享经贸合作成果。它表现出的多元性、包容性，为南北型贸易合作提供了新模式，也为促进多边主义和地区发展增添了新动能。
应该说，由于范围相对较小、伙伴选择自由度更高，达成区域贸易协定的难度小于推动全球多边经贸合作的难度。特别是在遭遇逆全球化思潮、保护主义抬头、地缘政治因素干扰的当下，以WTO为核心的多边经贸体系遭受巨大冲击。能够带来贸易创造和贸易转移的区域合作安排，对部分国家来说，已经在无形之中成为更重要、更保险的选择。同时，致力于区域合作和贸易便利化的东盟、中国等经济体，已成为区域经济一体化中的积极推动力量。
当然，区域经济一体化的发展仍面临许多制约因素。印度未加入RCEP、英国与欧盟达成“脱欧”协议等表明，纵使是区域性安排，甚至是盟友间的合作，也会遭到国内保护主义的阻滞。在疫情冲击下，相对脆弱的国际供应链让不少国家以怀疑目光看待对外贸易依赖。换言之，区域经济一体化的发展不会一帆风顺。 |
