最难的环节是什么
中国首次火星探测任务总设计师张荣桥此前接受记者采访时表示，火星探测工程的最大特点，是距离远、环境新。
“火星离地球最远4亿公里，从地面上发送一种指令，探测器要在23分钟后才能执行，这就给我们的测量、控制带来了新的难题。”张荣桥说，第二个挑战是环境新。“航天器设计的逻辑是先了解要去的环境，通过各种技术、手段、措施来保障航天器适应这个环境，但深空探测的特点是要去一个尚不确知的环境。尽管我们已成功实现月球的软着陆，但火星和月球的环境截然不同，给探测器的设计带来很大难度。”
专家介绍，火星探测的关键环节非常多，发射段、捕获段、两器分离、着陆过程中气动减速等等，每一个环节都面临各种挑战。其中最为关键和核心之处，就是探测器进入火星大气后的着陆过程。由于地球与火星距离遥远，整个过程无法由地面实时控制，必须依靠探测器自主完成。这一过程被人们形容为“黑色7分钟”。
据介绍，着陆器进入火星大气层的速度高达18000千米／小时。超高速摩擦将会产生高温，经历了上千摄氏度高温的考验后，降落伞将帮助火星车进行减速。随后火星车将开启全自动驾驶模式，自主完成减速、悬停，避开火星表面复杂地形后，缓缓降落至火星表面。
航天科技集团五院火星探测器总设计师孙泽洲说，此次我国火星探测任务起点高，技术跨度大，探测器研制中关联性异常复杂。“这次任务最核心、最难的地方，就是探测器进入火星大气后气动外形和降落伞减速的过程，只有一次机会，必须确保成功”。
火星车着陆后干什么
探测器分为环绕器和着陆巡视器。刘彤杰介绍，着陆巡视器将在火星乌托邦平原南部预定区域实施软着陆。“到达火星不是目的，尽可能获得有效科学探测数据才是目标。”据介绍，围绕火星环绕的环绕器搭载了7台科学仪器，火星车则携带了6台载荷。
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