而随着时代的发展，F-35战斗机变得越来越昂贵、越来越复杂，有分析师认为这是因为军方“试图让F-35做了太多的事情”。该机不断地增加任务需求、任务系统也日益复杂，时至今日仍有800余项细节问题尚未解决。其结果就是，F-35的复杂性使成本增加，不断上升的成本造成了延误，延误又使开发人员需要更多时间来增加飞机的任务需求；随后该机成本继续增加、又导致更多的延误。
对此美军高层有很多人都有这种共同看法：F-35本来要解决F-22这种隐身战斗机（过于复杂和昂贵的）问题，然而现在美军却需要一架新的战斗机来解决F-35的问题。
采购“全新的”4.5代战机？
对此，美国空军有高级官员希望能开发一种价格合理的轻型战斗机，以取代目前大量的F-16战斗机机队，并对隐身战斗机进行补充。
此前美国空军前任主管采办、技术与后勤的助理部长威尔·罗珀认为空军应该采购一批新的F-16战斗机以补充老龄化的战斗机机队（主要也是替换老式的F-16C/D）。
但布朗否决了这个想法。他说不想要更多的F-16这种老式飞机及其改进型，因为该机的架构已经太老，难以采用最新的技术，而如果强行采用新技术进行升级那又会使成本过高。因此布朗认为美国空军不应该订购新的老型号战斗机，而应该启动一种“全新”（clean-sheet design）的设计，而且这种新轻型战斗机是NGAD的次生型号（son of NGAD），将被视为4.5代或5-代战斗机。这与此前美国海军选择购买F/A-18E/F“超级大黄蜂”Block III时做出的决定相似，当时美国海军将领也将Block III“超级大黄蜂”称为4.5代战斗机。
另外，布朗也表示过美国空军不会牺牲购买F-35来的资金来为NGAD项目铺路，但其他战斗机计划可能会受到一定的打击，只是他并没有指明哪些战斗机计划可能会受到打击。不过总体而言，未来美国空军战斗机机队将是五代机F-22/F-35和廉价的4.5代非隐身战斗机机的混合，这是几乎可以确定的事。
当然，全新研发一款廉价的轻型战斗机也不是没有风险，例如军方人士可能会忘记过去的教训，而在后续的开发中为这款飞机增加功能从而增加成本，最终使其不再廉价——实际上两个教训都近在眼前，它们正是现在的F-16和F-35。
来源：中国航空报；作者：颜思铭、程浚峰 |
