现实难以为继
时至今日，韩国依然保持了一支庞大的常备军。2018年，韩国现役总兵力约61.8万人，预备役人员450万人，预备役准军事部队达300万人。按照2016年年底韩国人口总数5092万计算，其武装力量总规模达到811.8万，约占全国人口的16%。为维持军队的正常运转，2018年韩国的国防预算为43.1581万亿韩元，约合395.2亿美元，未来5年韩国的国防开支仍将维持在较高的水平。
据瑞典斯德哥尔摩国际和平研究所的统计，2017年度的韩国军费为368亿美元，高居世界军费排行榜第十名。尽管韩国的国防开支很大，却是以占日本（461亿美元）80%的军费、维持了一支规模相当于对方三倍的军队。近年来，为了保证“韩国型三轴作战体系”中尖端武器装备的采购研发费用，韩军难免在后勤供给和福利待遇方面保障不力，从而影响了官兵特别是士兵的入伍热情。
韩国士兵数量约占军队总数的70%，但士兵的月薪仅有10万韩元左右(约合550元人民币)，远低于目前韩国人均月工资约1.5万元人民币的水平。名义上，韩国青年投身军营是履行“神圣的兵役义务”，但长达两年的服现役时间，给韩国年轻人的求学和就业带来很大的困扰也是显而易见的。大学生为了入伍需要暂时休学，运动员在自己状态极佳时需要暂停比赛，艺人们则担心服役期满后会被粉丝遗忘。
不仅如此，韩国军队中糟糕的人权状况，更让许多优秀青年将参军视若畏途。有资料显示，1980年至1995年5月，韩军在服役期间自杀、被殴打致死人数共计8951人，年平均577人，意味着每3年非战斗减员一个团。韩军因殴打等虐兵行为立案的案例，2008年为1308起，2009年是1237起，2010年是1177起，2011年是1526起。随着近年军队虐兵事件的一再曝光，韩国军营文化乱象逐渐进入公众视野，越来越多的韩国人希望改革作为“冷战遗产”的义务兵役制度。
改革势在必行
为此，近年韩国每一届新政府上台后，都会把改革兵役制度和改良军营文化作为国防改革的重要内容。现任总统文在寅在竞选期间曾作出承诺，如果当选，将提高义务兵工资标准并缩短义务兵服役期限。
2018年，韩国军队大幅提高义务兵工资，士官的月薪由21.6万韩元提高至40.57万韩元，二等兵由16.3万韩元提高至30.61万韩元。文在寅政府出台的“国防改革2.0”计划强调，要强化韩军官兵的精神教育，提高和改善住房、餐饮、医疗和子女教育等福利待遇，消除军营内的简单粗暴作风及不良现象，营造健康的军营文化和良好的道德风尚。
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