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| 美空军B-52轰炸机在战机护航下巡航。 |
中评社北京3月20日电／3月14日，前美国空军副参谋长、曾任空战司令部司令的约翰·迈克尔·劳在“防务新闻”网站刊文称，美空军轰炸机部队正处在危机中，由于轰炸机数量越来越少，已难以满足现实需求。分析人士指出，此观点在美空军高层中颇具代表性，一方面有“哭穷”讨经费之嫌，一方面反映出其对轰炸机的重视程度。
数量再创新低
文章称，在美空军2021财年预算案中，1/3的B-1B轰炸机将退役，B-2轰炸机升级改造计划被取消，新型B-21轰炸机距形成战斗力“至少还要10年”，老旧的B-52轰炸机需换装新发动机并经过多项升级才能上战场。美空军轰炸机数量已达有史以来的最低点，但需求逐年增加，尤其是在一些“热点”地区，轰炸机因航程远、载弹量大成为首选武器。
据称，1989年至1990年，美国曾拥有400多架轰炸机，后经削减保留140架，这与其近年来宣称的目标存在较大差距。此前，美空军在一份报告中称，需要再增加5个轰炸机中队，即约65架轰炸机。上个月，美空军参谋长在国会作证时也宣称，美空军需要200架轰炸机，其中145架是B-21。他还强调，这一数字经过战略与预算评估中心、兰德公司和米歇尔研究院等智库验证。
另据专家介绍，美空军在削减轰炸机数量时拿B-1B“开刀”并非首次。上世纪80年代，美空军曾采购100架B-1B，“9·11”事件后，尽管对轰炸机需求激增，美空军却退役了30架B-1B，拆东墙补西墙地维持其余轰炸机的运转。再加上早期的削减，美空军近20年只有61架B-1B处于飞行状态。
至于为何不选择更老旧的B-52下手，主要是因为B-1B采用复杂的变后掠翼设计，使得系统过于复杂，维护任务量大，且可靠性较低。B-1B在2019年的表现非常糟糕，战备率不足10%。因此，美空军要求再退役17架B-1B，以保证其余机队的战备完好率，这就像是上一次退役的重演。
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