深海核动力潜艇壳体大都采用钛合金材料制造，长度在40米至60米，排水量在1000吨至2500吨，下潜深度可达3000米，适合长时间在深海和海床上作业，安装有机械手等水下作业工具，可搭载无人水下航行器等多种载荷。与当前多国拥有的大量民用深潜器相比，深海核动力潜艇的最大潜深虽然有所不及，但排水量、航速、续航力、自持力、机动性、载荷能力要远远超出民用深潜器。应指出的是，3000米潜深的深海核动力潜艇，已经可以抵达全球海洋90%的海底，基本能够满足失事潜艇救援、海洋科学调查和海底资源勘探等大部分深海作业的要求。
深海核动力潜艇常被用于执行普通潜艇和深潜器无法完成的任务。2000年，在“库尔斯克”号潜艇失事救援行动中，一艘统一级深海核动力潜艇在一周内完成了6次深水作业，首次发现了“库尔斯克”号，并获得了潜艇受损状况等第一手信息。2012年，一艘卡利特卡级深海核动力潜艇由特种潜艇运载，在2500米至3000米深度的北极海底持续作业20天，采集了大量海底岩石样本。
“别尔哥罗德”号和“哈巴罗夫斯克”号均可搭载的鲽级深海核动力潜艇，艇长55米，排水量1200吨，最大潜深1000米，艏部安装有水下机械手，可执行水下设备安装、海底标本取样、传感器和海底光电缆布设等任务。受尺寸重量限制，鲽级深海核动力潜艇只能在作为其母艇的特种潜艇舯部艇身下方挂载，与母艇对接后，人员可进出母艇。
特种核潜艇是海床战利器
俄罗斯海军的特种核潜艇用途非常广泛。它可用于海洋考察，掌握深海水文、气象和地理数据，是开发海洋资源和遂行深海作战的基础。“大键琴”多用途无人水下航行器由特种潜艇的533毫米鱼雷发射管释放和回收，最大工作深度达2000米，装备有侧扫声呐等多种传感器，执行绘制海底底图、海洋科学考察等任务。
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