中国的东南亚伙伴无法拒绝中国。这也是为什么东盟十国不顾美国反对，成为以中国为首的亚洲基础设施投资银行（简称亚投行）创始成员国的原因之一。中国承诺初始投资1000亿美元，将亚投行定位为美国主导的世界银行的竞争对手，幷承诺帮助亚洲国家满足它们巨大的基础设施投资需求。
显然，在其亚洲角色上，中国有着宏图大计。而且这还不是全部。在去年召开的亚太经合组织（APEC）会议上，区域领导人同意开始拟定由中国支持的自由贸易协定，这显然是为了对抗由美国总统奥巴马倡导，把中国排除在外的跨太平洋伙伴关系协定（TPP）。
无论习近平的自由贸易雄心能否实现，都无法否定中国决意与亚洲和其他地区深化经济联系。中国承诺为其“一带一路”战略投资600亿美元。这计划将带动贯穿中亚的丝绸之路经济带、连接中国与东南亚、印度洋、中东、幷最终抵达欧洲的海上丝绸之路的建设。然而，美国却还在力求在国内达成贸易共识。
可以肯定，中国也经历了不少挫折。它在缅甸的铁路和水电项目被取消了，在南中国海有争议海域开采石油引发了越南的反华暴动。这些事件显示中国对资源的饥渴可能带来强烈反弹。但中国也一定会从错误中吸取教训，中国领导人对国家长期经济发展也有明确的目标。
在两党分歧损害美国经济领导力的同时，中国在东南亚日益扩大的影响力不免引起这个问题：若未来南中国海局势到了紧要关头，美国是否能够找到自己的盟友，亦或他们只会袖手旁观？（作者肯特•哈林顿Kent Harrington是美国中央情报局前高级分析师，曾任东亚国家情报官、亚洲区域主管和中情局公共事务局长。） |
