中国被广泛视为该地区经济增长的引擎。“一带一路”倡议提供了急需的融资和建设能力。中国还致力于通过孔子学院和交换生确立其领导地位。中国游客主导了东南亚旅游业。
美国在东南亚的经济地位也有亮点。美国与该地区的双向贸易额在2020年达到3080亿美元，美国2015年到2020年对该地区的投资为1110亿美元，超过其他任何国家。美国的盟友日本是东盟最大的贸易伙伴之一，日本2015年到2020年对东盟的外国直接投资达到1020亿美元，超过中国。从战略上看，美国与菲律宾和泰国保持着联盟关系，在新加坡保持着重要军事存在，与越南、马来西亚和印度尼西亚保持着积极的军事交流。美军防范靠近马六甲海峡的印度洋区域的“破坏性变化”，挑战中国在南海的行为。
尽管如此，美国的成就未能改变该地区的主流叙事，这种叙事认为中国蒸蒸日上，美国江河日下。就在不久前，美国还被视为该地区最重要的战略大国，但现在，中国被视为最有影响力的国家。
美国政策缺少灵活性
在东南亚看来，美国的决策只是将阶段性的注意力放在该地区。美国的内部问题表明这个国家无法在海外发挥领导作用。
美国政府没有能与“一带一路”展开竞争的资金。进步民主党人反对多边贸易协议，但他们的支持对于拜登的国内立法优先重点至关重要。因此，尽管美国加入《全面与进步跨太平洋伙伴关系协定》（CPTPP）将提供一项对该地区有吸引力、对中国有竞争力的经济计划，但拜登政府还是不太可能加入北京现在寻求加入的这项贸易协定。 |
