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| 图为因发动机故障紧急迫降的B-1B战略轰炸机。机身顶部有个开口，那是武器控制军官弹射座椅上方的顶盖被打开留下的。 |
B-1B战略轰炸机目前并不担负核威慑任务，但它载弹量巨大，可搭载“联合直接攻击弹药”等威力较大的传统弹药。虽然没有B-2轰炸机的完全隐身能力，但B-1B战略轰炸机能穿过复杂防御系统执行洲际任务无须中途加油，还具有超低空飞行能力。此外，B-1B战略轰炸机具备超音速飞行能力，实际打击能力至少相当于10架F-16水平。这就是美军对B-1B战略轰炸机寄予厚望的原因。
2018年4月，美国空军将60余架B-1B战略轰炸机部署到卡塔尔，接替在该基地执行任务的B-52轰炸机，继续执行针对“伊斯兰国”恐怖分子以及塔利班和阿富汗其他叛乱分子的作战任务。同时，B-1B战略轰炸机机群还担负着诸如“波罗的海行动”等演习和其它安全合作任务。
拔出萝卜可能带出泥
弹射座椅的性能是飞行员安全的关键因素。B-1B战略轰炸机此次发生的弹射座椅故障看似是个“不起眼”的小事故，但在美国空军眼里却是非常严重的安全隐患。除可能在日常训练中危及飞行员生命安全外，一旦战时弹射座椅失灵，无疑将造成机毁人亡的严重后果。
“高级概念弹射座椅”ACES II型作为此次事故的“罪魁祸首”，恰恰也是目前美国空军最成功的飞行员逃生系统，至今已先后拯救了数百名飞行员的生命。这款弹射座椅不仅重量轻、结构牢固、易于维护，理论上讲还能实现零高度和零速度情况下的安全弹射。目前，美国空军装备的A-10、B-2、F-15、F-16和F-22等战机上都安装了联合技术公司的此款弹射座椅。眼下，美国空军正通过价值1440万美元的合同，用ACES II型弹射座椅对B-2轰炸机进行升级。常言道，“拔出萝卜带出泥”，相关事故是否会蔓延到这些战机尚不可知。
对于美国空军而言，战机出现事故早已不是什么“新闻”。此前曾出现过数起飞行员使用弹射座椅逃生失败的严重事故，就连美军最为先进的F-35战机，也没能侥幸逃过。美军相关部门发现：体重在136磅（约62公斤）以下的飞行员在使用F-35战机配备的US16E型座椅弹射时，颈部存在遭受致命伤害的巨大风险。即便是体重介于136磅至165磅（62公斤至75公斤）之间的飞行员，也同样会面临着“较高等级的风险”。为此，美国空军曾计划将F-35战机配备的安全座椅更换为联合技术公司的“高级概念弹射座椅”ACES Ⅴ型，以解除弹射座椅带来的飞行员体重限制。
目前，美国空军正在进行可用于战斗机和轰炸机的下一代弹射座椅方案调研，预计今年内公布方案征询书，并在2019财年正式授予采购合同。不过，美国空军可以选择的供货商，依旧是产品都曾出现过质量问题的联合技术公司和英国马丁·贝克公司。值得注意的是，美军仅在2018年发生的飞行事故，就已造成20余人死亡。这些频繁发生的飞行事故不仅是“天灾”，也有可能是“人祸”。由于美军存在着挪用作战和维修资金应对经费预算削减等问题，以及飞行员和维修人员的短缺，加剧了事故发生频率。
当然，B-1B战略轰炸机的停飞，也不能完全怪罪于弹射座椅。B-1B战略轰炸机自诞生伊始就是个非常“折腾”的战机，研制时期由于设计思路的巨大改动，曾出现过经费严重超支和进度延误。服役后，由于采用变后掠翼设计等复杂结构，可靠性和稳定性也相对糟糕，美军曾多次停止执行B-1B战略轰炸机的战斗值班任务，直到发动机、航电系统等各方面问题逐步解决后，服役状态才逐渐走上正轨。
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