疫情初起之时，2020年1月31日，世界卫生组织将此次新冠病毒疫情确定为“全球关注的突发公共卫生事件”，但同时强调不建议采取旅行和贸易限制措施。受此影响，多个国家宣布与中国的航班暂时停航，但并非所有国家都停止了人员往来，很多国家只是要求在入境口岸对旅客进行体温监测和填写并提交健康状况申报表，主要是通过疫情筛查发现疑似病例，并进行隔离观察。各国虽然都先后出台了旅行限制，但执行口径并不一样，有些国家松些，有些国家紧些。欧美国家虽有入境检测体温，但执行得并不严格。除了朝鲜、伊朗等少与外国人交流的国家，也只有俄罗斯、美国等国限制中国人入境。
随着新冠疫情的不断扩散传播，2020年3月12日，世卫组织正式将新冠疫情定性为“全球大流行病”。根据世卫组织的定义，全球大流行病是指“一种人们没有免疫力的新疾病在世界范围内超出预期地传播”。该组织向全球发出警告信号，即新冠疫情有在全球继续传播并扩散的风险，提示各国政府采取行动。
在严峻形势下，全球多国采取了“锁国”措施，并实施了禁止外籍人士入境、禁止本国公民出境、关闭边境、停飞航班和入境人员需要隔离一定时间等政策，以切断人员流动，遏制病毒传播势头。严格措施之下，出入境人数骤减。以人口流动为主要特征的航空业、旅游业的业务量跌至新低。
有些国家还对一些特殊人群如移民和难民提出了限制措施。美国总统特朗普宣布了禁止新移民的行政命令。他还表示，这项禁令是为了保护美国的就业，以保证失业的美国人拥有更多的就业机会。意大利则宣布，意大利港口在新冠肺炎疫情期间不再对载有海上获救难民的船只开放。
限制人员的国际旅行主要影响到国际会展、商务谈判和部分国际服务贸易等需要人员直接交流的贸易活动。各国所实行的出入境限制或闭关等措施，在阻断了可能的病毒传播的同时，也阻碍了各国人员的正常交往，为全球化设置了严重障碍。“求生存”成为疫情下全球人类的共同目标。在这种情况下，全球化时代形成的便捷交通网络暂时已经失去了意义。
全球化分工以及供应商遍布全球的灵活的供应链，曾是利用全球化的分工优势的一个典范。全球供应链提升了生产专业化和生产效率，甚至能达到“零库存”。但全球生产网络错综复杂和相互依赖的特征，也使其最易受到全球危机和动荡的影响。
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