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| 安布罗斯和鲁夫坎发现了微小RNA基因调控中扮演的重要作用。 诺贝尔奖官网 |
中评社香港10月8日电／大公报综合报导，瑞典卡罗琳医学院7日宣布，将2024年诺贝尔生理学或医学奖授予美国科学家维克托.安布罗斯和加里.鲁夫坎，以表彰他们在发现了微小核糖核酸（microRNA，也称微小RNA或小分子核糖核酸）及其在转录后基因调控中扮演的重要作用。诺贝尔奖委员会称，两名科学家给基因研究带来重大影响，“揭示了基因调控的一个全新维度”，未来对于癌症等研究大有裨益。
诺贝尔评奖委员会说，微小RNA是一类在基因调控中起关键作用的核糖核酸分子。两名科学家通过对秀丽隐杆线虫（C. elegans）的突破性研究，揭示了一种全新的基因调控机制，事实证明这对包括人类在内的多细胞生物非常关键。微小RNA正在被证明对生物体的发育和功能至关重要。
评奖委员会成员、卡罗琳医学院教授斯滕.林纳尔松表示，基因调控是一个非常重要的基础机制，两名科学家的工作是一项非常重要的基础性发现，揭示了一种之前未被理解的机制，这对于理解我们身体的运作至关重要。
林纳尔松说，之前，人们认为基因调控已经基本被理解了，但微小核糖核酸的发现展示了基因调控中还有另一层新机制。“我认为这很有趣，生物学往往就是这样，当你认为已经理解了所有的东西时，结果却发现系统还存在着完全不同的维度”。
从无人问津到显学
每个细胞都包含相同染色体，意味着含有完全相同的基因组和指令，但是不同类型的细胞，却拥有不一样的特征，差异是如何产生的呢？基因调控功能就是当中的关键。根据安布罗斯的说法，微小RNA是一种“基因之间的沟通网络”，它能让生物体内的细胞，产生各种不同的复杂结构和功能。
在1980年代后期，安布罗斯和鲁夫坎研究了一种只有1毫米长的“秀丽隐杆线虫”，这种线虫拥有类似人体的神经细胞和肌肉细胞等，将目标对准线虫的两个基因突变株lin－4和lin－14，这两个突变株在发育过程中在基因程序的激活时间上存在缺陷，他们希望找出突变的原因。在比较和验证研究结果时，他们发现，正是lin－4基因所产生的微小RNA，阻断了lin－14蛋白质的产生。研究首次揭示了微小RNA的基因调控作用。
1993年，两人在《细胞》发表上述发现时，当初并未引起太大反响，被认为只是特殊个例，属于极冷门的范畴。直到2000年，鲁夫坎的研究小组发现了另一种由let－7基因编码的微小RNA，而let－7基因被证实广泛存在于整个生物界，这引发了科学界的巨大兴趣。在接下来几年，数百种不同的微小RNA被鉴定出来，从无人问津迅速变成了遍地开花。30多年过去了，微小RNA研究在生物医学界已经是蔚为大观的显学。
如果基因调控出错，可能导致人体罹患癌症、糖尿病或自体免疫等严重疾病。微小RNA的发现，为未来医学研究和治疗开辟了新方向。英国伦敦帝国理工学院分子肿瘤学讲师弗莱彻表示，微小RNA可以帮助开发治疗疾病的药物和作为生物标靶。例如，微小RNA现在被视为癌症治疗的新型靶点。弗莱彻还称，目前正在进行临床试验，包括研究微小RNA如何帮助治疗皮肤癌，预计会在未来5到10年内实现。
得奖如同“地震”
鲁夫坎在当地时间凌晨被诺贝尔奖委员会的电话吵醒，在得知自己获奖后，他称“这是一件大事，很大的事情，如同一场地震”。他还补充道，“家里的小狗对于天还没亮，我们就在屋里跑来跑去感到困惑”。安布罗斯得知自己获奖后表示，“这太不可思议了，太棒了”，他很高兴能与“很好的朋友”分享奖项。
他们将共平分1100万瑞典克朗的奖金（约825万港币），今年颁奖礼典礼定于12月10日在斯德哥尔摩举行。
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