但走上从政道路并不是莎拉最初的志向。她在大学期间主修呼吸治疗，梦想成为一名儿科医生。在杜特尔特的栽培下，她又攻读了法律学位，并通过了菲律宾律师资格考试。
2007年，时年仅29岁的莎拉当选达沃市副市长，与担任市长职务的父亲做搭档。3年后，她又和父亲“交换”正副职角色，二人继续执掌达沃市3年，在该市建立起了家族威望。
达沃市是菲律宾南部大岛棉兰老岛最重要的城市，是菲第三大城市。1988年，杜特尔特就任达沃市市长，并在此后六届达沃市市长选举中胜选，前后担任达沃市市长总计超过22年。
杜特尔特在达沃市执政期间留下了丰厚的政治遗产。外界分析称，杜特尔特2016年就任菲总统后于全国开展的“铁腕扫毒”工程，其理念和经验可以追溯到他的达沃市市长任期。
杜特尔特2016年当选总统后，莎拉接过父亲的“接力棒”，又一次顺利当选达沃市市长。莎拉从政形象与其父亲如出一辙：2015年，她剃光头来说服父亲参加2016年菲总统选举；新冠疫情2020年初暴发后，她将棺材放在街道上来警示民众。
莎拉被认为维系了杜特尔特在达沃市的政治遗产，并深受民众欢迎。据《马尼拉时报》报道，在今年7月针对菲律宾各地市长的民调中，莎拉以93%的支持率名列全国第一，超过了她父亲担任市长时的纪录。
不一定要“女承父业”？
过去的一周，莎拉连续做出了多个政治决定：11月9日，她宣布不再寻求连任达沃市市长；11月11日，她宣布加入基督教穆斯林民主力量党（Lakas－CMD）；11月13日，莎拉正式提交材料，申请副总统候选人资格，基督教穆斯林民主力量党也同时撤回此前的副总统候选人申请材料，将该党副总统参选人改为莎拉。
但在早前，莎拉还多次表示，她只有在明年竞选连任达沃市市长的计划，无意参与总统选举。她还表示这是她最后一次竞选达沃市市长。杜特尔特也曾表示对女儿的从政前景“一无所知”。今年10月，在被问及女儿何时去登记竞选总统时，杜特尔特说他“真的不知道”。
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