4月14日，《华盛顿邮报》刊登专栏作家约什·罗金的文章，他是一名曾在日本大使馆工作、多年来一直鼓动对“邪恶轴心”国家发动政权更迭、以发表耸人听闻报道为业的新保守派“专家”。作者声称获得了美国驻华大使馆2018年1月的电报，美使馆官员对武汉病毒研究所进行了“不寻常的访问”，警告“该实验室对蝙蝠冠状病毒及其向人类传播可能性的研究，代表着一种类似SARS的新大流行的风险”，并对实验室的“安全问题”提出怀疑。文章虽然在最后称“不知道新冠病毒是否源于武汉实验室”，但全文都充满了暗示。“灰色地带”的评论称，这看起来像一场经典的美国国务院“文件倾倒”行动。
“灰色地带”的报道称，武汉病毒研究所P4实验室采用了国际上生物安全预防措施的最高标准（也称BSL－4实验室），全世界有几十个这样的机构在运行，单单美国就有13个（2013年的数据）。该实验室是中国和法国合作的产物，国际交流非常普遍，自2015年以来已接受来自十几个国家的科学家、卫生专家和政府官员的访问。4月18日，法国总统府发表声明，强烈反对有关新冠病毒源于该实验室的报道。
约什·罗金的文章遭到美国科学家严厉批评。哥伦比亚大学病毒学家安吉拉·拉斯姆森博士在推特上发文说，罗金作为一名政治记者“不加鉴别地拾人牙慧”，错误解读并片面引述有关“电报”的内容，且没有咨询任何专业人士，非常不负责任。犹他大学医学院病毒学家史蒂芬·戈德斯坦博士说，罗金的文章“存在许多实质性的科学空白”，依靠的是“无依据的影射”。“灰色地带”的报道称，罗金引述“电报”中一些含糊不清的词汇煽动对武汉实验室的安全恐惧，但实际上，这些“电报”更多强调的是，相比较安全环境，美国官员更重视在该实验室进行的预测和预防潜在冠状病毒暴发的研究的价值。
“灰色地带”报道称，罗金拒绝与科学家们讨论其文章的问题，而是转向一个被美国国家民主基金会（NED）资助的反华活动人士肖强（音）强化自己的主张，并称其为“科学家”。“实际上，专业的异见人士肖强在任何科学领域都没有专长。”
美政府全面展开抹黑行动
“即便如此，这场显然由白宫指导的虚假信息行动已经全面展开。”“灰色地带”的报道称，4月15日，右翼媒体福克斯新闻发表了一篇极其相似的文章，声称“越来越多的人相信新冠疫情暴发很可能源自武汉实验室”，文章同样没有提供任何证据，依赖的是作者承认自己也没见过的“加密和开源文件”。15日当晚，共和党参议员汤姆·科顿通过福克斯新闻发表一场精心安排的言辞激烈的长篇演说，要求中国政府为疫情的所有损失负责。与此同时，反对特朗普的自由派评论界的重要人物们纷纷转发罗金的文章。4月17日，美国国务卿蓬佩奥将这种阴谋论“带到全球舞台”，要求中国允许专家进入武汉病毒研究所调查。同一天，特朗普称，“看来”有关新冠病毒是在武汉的一个实验室内制造的说法“讲得通”。
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