“就像你踢一脚皮球，皮球最可能沿着你脚踢的方向飞出去，电子有最大的概率沿着入射光子偏振方向出射，有最小的概率垂直于偏振方向出射，方位角呈cos2分布。如果我们能测量电子在探测器中的径迹并计算出电子出射方向，就可以有效地测量X射线偏振。” 冯骅曾在科普性文章中写道。
用光电效应探测X射线偏振的方法虽然在2001年就被意大利团队提出，并吸引了欧美多个研究团队的关注，但卫星项目皆因种种原因错失良机。
这个“新窗口”，最终轮到中国去开启。
冯骅从2009年起着手研究偏振测量，花了两三年进行原理验证，又花了两三年进行技术优化，随后才开始考虑真正让卫星上天。
与商业化立方星的相遇
2017年，当冯骅与合作者已经获得成熟版本的探测器，正是商业化立方星在中国兴起的时候。
所谓立方星，是一种采用国际通用标准的低成本微小卫星，以“U”进行划分，1U（Unit）立方星体积是10厘米＊10厘米＊10厘米，也可以形成2U、3U、6U甚至更大的立方星。“极光计划”核心探测器只有火柴盒大小，非常适合成为上面的一员乘客。
在这种想法的驱动下，冯骅团队做出了第一版本的空间载荷研制，并在一年内完成了紧张的调试和标定，最终搭载在天仪研究院自主研发的10公斤级微小卫星平台上。
2018年10月29日，“极光计划”搭乘“铜川一号”立方星从酒泉发射升空。
2019年7月23日，它捕捉到了蟹状星云脉冲星在一次自转突变的偏振信号变化。 |
