她用主动的姿态为自己打开社交的小天地，能与一面之缘的渔家女把酒言欢，会不带芥蒂地和风月场中的憨园一见如故，用林语堂的话说，“爱美成痴”。也是因为她这原生的、无意识的独立意志，她不见容于大家族森严的父权系统，被厌弃，被驱逐，半生流落，在困顿中病亡。
芸娘诚然是沈复的解语花和贤内助，但她更有自己阔达的精神世界。她的形象在沈复的笔下“再现”，但他与她之间，不是创造者和创造物的关系，不是皮格马利翁和他的大理石少女。他记取了她生命中吉光片羽的片段，而那些微小的火花找回她曾经灿烂的生命，她闪光的形象最终从他的视角中挣脱，作为独立的主体傲然于时间之外。
《浮生六记》能让林语堂愿意用英文译文去推介“中国文学中最可爱的女人”，打动他的，到底是沈复深情塑写芸娘的“行为”，还是从文本中升腾而起的、一个会呼吸、有血肉的芸娘呢？答案应该是后者吧。《浮生六记》被看作一份爱的记录，其中真正有生命力的是能给出爱的行为的芸娘，她是有温度、有气性的个体，辗转挣扎来这世上活过一遭——她不是丈夫目光下的镜花水月的鬼魅幻影。
市井烟火中的诗与远方
深情若以病和死作句读，是脚不沾地的偶像剧写法。沈复虽然在《浮生六记》的开篇写芸娘的形容娇怯，少女时“削肩长颈，瘦不露骨，一种缠绵之态”，新婚夜“瘦怯身材依然如昔”；但纵览《浮生六记》全文，芸娘绝非是在身体感官层面充满诱惑且满足男性愉悦的“娇娇楚楚妻”。沈复一生寂寂无名，他是个性情温柔的好人，但也可说志大才疏，潦倒以终。他与芸娘的生活，与其说是才子佳人不知人间疾苦的富贵行乐，不如说是在日复一日的苟且中经营出些微的诗与远方。
《闲情记趣》里记录了一次郊游野餐，一群人既想赏花赏春，又想在户外吃上热食，于是芸娘张罗着去集市上“包”下一个馄饨挑子，用小贩的炉灶整出满席的热酒热菜热茶。风和日丽，青衫红袖，众人兴尽，纷纷赞“非夫人之力不及此”。其实当时芸娘与沈复寄人篱下，日常生活极为拮据，家用靠芸娘做绣工和沈复零星卖画所得，沈复呼朋唤友，需得芸娘“拔钗沽酒”。
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