简洁又灵活的生产工艺，也让降低新药研发成本成为可能。郑愉说，对于部分制药企业来说，大成本的投入，往往未必能获得想要的候选药物。而3D打印技术，可以在创新药的研发早期，快速开发小批量的具有不同释药机理的处方，有助于探索创新药的作用机理并快速筛选出最有效的剂型。
郑愉介绍，目前默克、阿斯利康、默沙东等国际制药巨头，都在尝试用3D打印技术进行新药研发。
全新的药物剂型结构和制备方法，也给药品的知识产权保护带来了机遇。郑愉表示，在原研药的专利保护失效前，可以通过3D打印技术改进制剂工艺，迭代新的剂型，提高药物产品的疗效、降低副作用，从而延长药物产品的生命周期，在药物专利过期后仍享有市场优势。
数字化设计为药物开发提供新思路
“传统制药技术不具备良好的微观精确控制与空间精准调控能力，药物和辅料在产品中的分布几乎完全通过混合或包衣来控制，难以设计复杂的剂型。而3D打印技术的出现，用数字化设计，为药物速释制剂、改良型制剂以及复方制剂的开发提供了新思路。”中国药科大学药学院博导、教授孙敏捷说，3D打印在制药行业的应用，提高了该行业加工流程的灵活性。
“传统的药物加工，要先将粉末制成颗粒再压片。这一过程涉及很多机器、生产线，一条生产线往往几万元，一旦形成了固定的工艺流程，再更换设备，成本很高。但3D打印可以更换模块和程序，原则上每一片药都可以不同。”郑愉说。
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