山西省右玉县地处毛乌素沙漠边缘，新中国成立初期，全县仅有残次林8000亩。近70年来，在全县人民坚持不懈植树造林的努力下，这里的林木绿化率从新中国成立之初的不足0.3%提高到56%，昔日的“不毛之地”变成了如今的“塞上绿洲”。
“黄沙遮天日，飞鸟无栖树”形容的是曾经的河北塞罕坝，而如今这里的林场森林面积达到115万亩，森林覆盖率提高到80%以上。塞罕坝机械林场副场长李永东说，加大森林抚育力度，精准提高森林质量将是下一步的工作重点。他指出：“截止到2020年底，塞罕坝一共完成了近9万亩的攻坚造林任务，所有石质山地，特别沙化的土地，已经基本上全面完成了。下一步，我们准备实施森林质量精准提升功能，加强对森林的抚育，让现有的林长得更好，发挥更大的生态作用，包括增加森林的碳汇储量，增加碳汇功能。”
中国的国土绿化，不仅是重大工程“一片片”的绿，也是全民植树“一点点”的绿。今年是全民义务植树开展40周年。据统计，到2020年底，全国适龄公民累计175.19亿人次履行植树义务，累计植树达780.62亿株。春回大地，植树护绿已经成为全民习惯、全民自觉，成为绿色中国绵绵不绝的动力之源。
中国绿色发展的脚步还在加速，“十四五”规划提出，到2025年，我国森林覆盖率要再提高超1个百分点，达到24.1%。
清华大学环境学院王灿教授说，1亩林地1年就可以吸收20多万吨的二氧化碳。更大规模、更高质量的植树造林对增强我国生态系统的碳汇能力具有重大意义。他解释：“所谓碳汇，就是将大气中的二氧化碳给固化下来，从大气中转移到其他地方。植树造林后，树木的生长需要光合作用，吸收空气中的二氧化碳，然后形成碳水化合物变成木材。这个过程是一个固碳的过程。同时造林后还有林下的植物，还有土壤的根系，这些都会由于森林的成长形成很好的固碳作用。植树造林本身就是一个非常重要的碳汇来源。”
在2020年9月举办的第75届联合国大会上，中国承诺，力争2030年前二氧化碳排放达到峰值，并在2060年前实现碳中和。2020年中央经济工作会议更是将“开展大规模国土绿化行动，提升生态系统碳汇能力”作为“碳达峰、碳中和”的内容纳入“十四五”开局之年我国经济工作重点任务。王灿表示，森林碳汇将在实现碳中和目标过程中扮演越来越重要的角色。他说：“碳中和是指，人为活动产生的二氧化碳排放要与我们移除的二氧化碳相等，也就是我们的净排放是零。高耗能的一些工业领域，用新能源、可再生能源很难完全替代掉，如果我们要有排放，就一定要有去除排放的手段才能实现净零。林业碳汇就是这种手段。”
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