追溯历史，美国在建国之初，白人就凭借其经济资源和社会权力对有色人种进行剥削和奴役，并将其资源以经济财富、社会资本、文化资本等形式传递给后代，美国社会学家乔·费金称其为“社会再生产”。费金在《系统性种族主义：一个压迫理论》一书中首次提出“系统性种族主义”理论。该理论认为：美国社会是一个种族主义有机体，在其复杂、相互联系和相互依赖的社会网络、组织和制度中都充斥着种族主义压迫。具体来说，系统性种族主义是指不利于有色人种的制度、规则、做法或风俗，在几乎所有方面都造成和维系着种族不平等的状况，涉及财富分配、刑事司法制度、就业、住房、医疗保健、政治和教育等各方面的不平等。
而针对亚裔的歧视和暴力是针对所有有色人种的，是针对包括非裔、拉丁裔和原住民等在内的更大的暴力和种族歧视系统的一部分。与长期未得到解决的“非裔平权”问题一样，美国针对亚裔的系统性歧视已存在上百年，并且根深蒂固地存在于社会的方方面面。1999年，美国加州大学尔湾分校教授克莱尔·金就曾提出，美国白人社会针对亚裔的种族歧视，并非是单纯扁平和连续性的，而是相对立体的交叉形态。简单来说，就是以白人为主导的美国社会，并不是习惯性或文化性地歧视亚裔，而是有策略、有组织地针对亚裔，刻意地压制亚裔社会地位。
其次，亚裔本身就是一个极其复杂的概念和群体，其权利诉求并不一致。上世纪六七十年代，民权运动席卷美国，一些由亚裔学生组成的激进民权社团开始提出“亚裔美国人”这一名词。对“亚裔”概念进行整合并政治化的思潮始于20世纪80年代。在美国人口普查局的定义中，亚裔是“起源于远东、东南亚或印度次大陆的任何原住民，例如柬埔寨、中国、印度、日本、韩国、马来西亚、巴基斯坦、菲律宾、泰国和越南”。这包括来自20多个国家和地区的移民或移民后代，体现出“亚裔”蕴含的复杂性。他们有不同的语言、风俗、宗教信仰、习惯，赴美的移民历史也有差异，最终在美国的社会经济地位也不尽相同。
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