由于中国各地对水资源的无节制利用，从上世纪80年代以来，全国先后有2.8万条河流消失。世界遗产敦煌莫高窟前的月牙泉面临枯竭之虞，从昔日的深不可测到一度降至仅深0.7米！许多沿海地区则面临着海水倒灌的威胁。新疆罗布泊曾是中国第二大湖，但如今早已成为毫无生命迹象的荒漠，这样的悲剧绝不能重演。
为了确保北方的水资源足以支撑经济和社会发展，从2017年12月起，山西、内蒙古、山东、河南、四川、陕西、宁夏以及北京、天津开始开征水资源税。
中国北方的主要大河是黄河。黄河是中华民族的的母亲河，黄河流域在历史上对中华文明的兴盛和发展作出了重大贡献。但由于黄河流经黄土高原，在流经那里的黄河水经年累月的冲刷下，大量泥沙被裹挟而下，由此不断抬高黄河河床，从而导致黄河成为“顶在头上的悬河”，历史上黄河曾多次泛滥改道成灾。由于黄河携带的水量极少，所以虽然拥有5464公里的长度，是世界第五大河，但其径流量年均仅600亿立方米，只有长江的1/16！在上世纪下半叶，由于黄河上中游的农民根本没有节水意识，在浇灌庄稼时往往是大水漫灌，从而导致下游严重缺水。以至在1972—1999年期间，居然有22年相继发生断流现象，1997年其断流天数达226天之多，断流长度则达距入海口704公里的开封。此后经过黄河水利委员会的统一管理和调度，才终于结束了黄河断流现象。
为了合理开发、利用、节约和保护水资源，防治水害，实现水资源的可持续利用，适应国民经济和社会发展，全国人大常委会于2002年就通过和实施了《水法》，这在全世界恐怕是不多见的。
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