卡翁达不仅是非洲民族解放运动斗士，也是中国人民的老朋友。他亲历了中赞关系发展的重要时刻：1964年10月25日，他在赞比亚独立后第二天就宣布同中国建交，10月29日两国正式建立外交关系并互派大使，赞比亚由此成为南部非洲第一个与新中国建交的国家。他曾在联合国大声疾呼，联合国没有新中国的代表是错误的，为中国恢复在联合国合法席位作出贡献。
1967年，卡翁达首次访华，受到毛泽东主席、周恩来总理亲切接见。卡翁达曾回忆说：“当时中国还处于经济困难时期，但是为了支援坦桑尼亚和赞比亚维护独立，打破殖民主义和种族隔离主义的封锁，毛主席果断决定援建坦赞铁路。”
卡翁达说：“这条播下中非友谊种子的铁路被坦赞两国乃至整个非洲的人民称为自由之路、友谊之路。”
那次访华后，卡翁达创造性地提出了“全天候朋友”这个名词。此后，“全天候朋友”多次在不同场合被用来形容中赞、中非关系。
1974年，卡翁达再次访问中国。毛主席在与卡翁达的谈话中正式提出了“三个世界”理论，宣告中国与包括赞比亚在内的第三世界国家坚定地站在一起。
无法完成的约定
2009年11月，卡翁达赴华接受中国人民对外友好协会和中国非洲人民友好协会评选的“中非友好贡献奖”，位居“感动中国的五位非洲人”之首。卡翁达说，自从再次踏上中国的土地，就看到中国发生的巨大变化，中国的建设成就举世瞩目。他说，相信在新的时期，非中友好合作关系将得到进一步发展。
卡翁达一直关心赞中关系发展。即便从国家领导人位置上退下来且年事已高，为了深化赞中友谊与合作，他总是亲力亲为。2017年1月，卡翁达出现在赞比亚首都卢萨卡举办的中国庙会现场，饶有兴致地观看中国文艺演出。兴之所至，他还伴随音乐跳起赞比亚传统舞蹈，赢得在场观众的热烈掌声。
今年4月，中国驻赞比亚大使李杰到卡翁达住所为他庆祝97岁生日。卡翁达当时表示，愿继续见证赞中合作取得更大收获。当天，卡翁达回忆起与中国领导人交往的点滴和中国援建坦赞铁路的往事。当得知位于卢萨卡的坦赞铁路纪念园项目正顺利推进、预计将于年内竣工时，卡翁达十分高兴。曾在2019年5月出席纪念园开工典礼的卡翁达当即与李杰大使约定，届时将参加纪念园的开园仪式。
遗憾的是，他再也无法赴约了。
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