导弹防御局创新、科学与技术部门的负责人莎丽·费思说：“在导弹防御领域，使用立方体卫星以实现低成本进入太空的能力对于完善技术至关重要。完善技术是为了未来应用。对于NTI方面的工作，我们只需要一些小东西以在太空进行技术实验，其目的是在相关环境中进行测试并收集准确的数据。立方体卫星是实现这一目标的完美平台。”
立方体卫星是一种纳米卫星，纳米卫星属于小型卫星。一般认为，重量低于300公斤的卫星属于小型卫星。在小型卫星家族中，立方体卫星是由形状、大小和重量等标准化特征来界定的。
标准的立方体卫星“单元”被称为“1U”。1U立方体卫星是一个边长10厘米的立方体，质量可达1.33－1.5公斤。立方体卫星大小通常在1U到27U之间。
费思说，通过遵守非常具体的立方体卫星标准，任务成本得以降低——包括将立方体卫星运送并部署到太空的相关费用。
大多数立方体卫星都是作为商用现货加以生产的。这在一定程度上源于立方体卫星的标准化，这使得批量生产的元件和现成的零部件对于商业制造具有吸引力。
每颗卫星的造价约为130万美元，而制造传统卫星需要数亿美元。制造商根据快速创新基金的一份合同建造硬件，并将卫星有效载荷同搭载卫星的航天器进行整合。
导弹防御局的NTI项目负责人埃里克·科尔说：“利用商用立方体卫星技术领域快速进步的能力，以及商用小型发射服务提供商的日益增加，带来了一种前所未有的独特测试能力。”
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