与煤炭、石油相比，天然气开发相对容易，储量较大，一直以来是世界上最便宜的能源之一。今年却一反常态，天然气价格在夏季大幅攀升，主要原因仍是供不应求。在供应方面，2020年全球共产出约3.85万亿立方米天然气，较2019年下降3.3%。除了卡塔尔正在推进大规模天然气出口项目扩建，全球几乎没有新的LNG出口项目获批。在过去几年，全球LNG供应量每年都会增加3000万吨至4000万吨，而2020年至2021年只增加了1000万吨左右，出现供给缺口。在需求方面，国际能源署预测，未来几年天然气需求还会持续增长，到2024年，全球天然气需求量可能增至4.3万亿立方米，亚太地区天然气消费增量相当于全球总增量的43%。数据显示，今年1月至8月，俄罗斯对亚洲地区主要国家的天然气出口增长了19%。
问题还在于，天然气是欧洲能源结构的重要组成部分，严重依赖俄罗斯供应。这种依赖性在价格高企时就成了多数国家的大问题，毕竟民生就是最大的政治，关乎选票，也关乎政治家的个人前途。
一些欧洲议会议员早早就跳出来，指责俄罗斯故意减少输气，是价格上涨的幕后推手。对于“甩锅”俄罗斯一点不奇怪。甚至大西洋彼岸的美国人也警告俄国人不要“操纵”价格。美国能源部长公开说，我们希望所有人都关注通过囤积或未能提供足够供应来操纵天然气价格的问题。国际能源署也在呼吁俄罗斯增加天然气出口以帮助应对危机，为即将到来的冬季取暖做准备。也有分析人士认为，俄罗斯通过乌克兰的天然气流量减少，是莫斯科试图迫使德国尽早批准启动北溪二号。预计该管道认证需要4个月的时间。
国际能源署认为，在全球化的世界中，能源供应问题可能将广泛和长期存在，特别是在各种突发事故导致供应链受损以及应对气候变化而削减化石燃料投资的背景下。相对的，能源自足或供应稳定的国家将拥有很大优势。这也是为什么最近美国工业能源消费者协会要求能源部限制液化天然气的出口，目的就是打着美国优先的旗号，保护美国国内化肥工业、食品行业和其他产业的能源供应。
最大的问题是，欧洲电价飙升是与一系列一次性事件相关的暂时现象，还是随着欧盟经历能源转型而出现更深层次问题的迹象？现实情况是，可再生能源还无法填补能源需求的空白。截至2020年，欧洲可再生能源产生了欧盟38%的电力，有史以来首次超过化石燃料，成为欧洲的主要电力来源。但是，即使在最有利的气候条件下，风能和太阳能也无法产生足够的电力来满足全年100%的需求。
经济学中有句老话，如果你想要的东西稀缺，你就征税。多年来欧盟通过引入碳税来抑制天然气的生产。电力危机也许正是欧洲为能源“绿色化”付出的代价。
正如欧盟主要智库Bruegel的一项研究表明，欧盟的能源供需平衡取决于逐步淘汰化石燃料和逐步引入绿色能源的速度，而过程不会太平静。欧洲推动更绿色能源的做法是正确的，但不能把车放在马前。从中短期看，在用于存储可再生能源的大规模电池开发出来之前，欧盟国家将或多或少继续面临能源危机。
有意思的是，最近召开的世界天然气技术会议上，世界最大的液化天然气出口国卡塔尔和欧佩克负责人均表示，天然气价格的上涨是市场对推动可再生能源发展的反应，在急于将化石燃料留在地下的过程中，情绪已经超越了事实。专家们也认为，在能源转型过程中仍然需要对石油和天然气部门进行可预测的投资，以满足日益增长的全球能源需求。
上世纪70年代的能源危机造成了全球经济高通胀低增长的可怕后果。在当前世界经济从疫情中逐渐复苏，市场需求缓慢回升，而货币和财政刺激政策依然宽松、贫富差距越来越大的背景下，任何能源市场的剧烈动荡都可能引发全球性能源危机，必须妥善应对，确保能源供应安全、有效和稳定。
来源：经济日报 作者：翁东辉
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