与此同时，对外投资领域日趋广泛，投资结构不断优化。2020年中国对外直接投资涵盖国民经济的18个行业大类，近七成投资流向租赁和商务服务、制造、批发和零售、金融领域，四大行业投资流量均超过百亿美元。截至2020年，中国对外直接投资存量的八成集中在服务业，主要分布在租赁和商务服务、批发和零售、信息传输/软体和信息技术服务、金融、房地产、交通运输/仓储和邮政等领域。
上述公报还显示，截至2020年底，中国2.8万家境内投资者在国（境)外共设立企业4.5万家，分布在全球189个国家和地区，年末境外企业资产总额7.9万亿美元，对外直接投资累计净额25806.6亿美元。
美国荣鼎集团的报告显示，虽然美国政府严格加强了对来自中国的投资的审查，但2020年中国对美投资仍增长了约16%，达到了72亿美元。
虽然中国的对外投资去年已在全球独占鳌头，但无论就存量和占全球比重而言，都与排名榜首的美国有很大差距，与名列第二的荷兰也有不小差距。这是很自然的，因为中国的对外投资也就刚届“而立”之年。在改革开放初期，由于中国国内经济发展所需的资金缺口极大，外汇就更拮据，所以根本无暇他顾对外投资，国家的政策对此也是予以限制的。虽然在1979年8月国务院就曾提出“允许出国办企业，”但这主要是为了应对国外的贸易壁垒，促进原料进口和加工制成品的出口，才允许部分贸易企业到与进口国不存在贸易壁垒的第三国投资兴办企业，但对外投资实行严格的审批制度。
直到1990年才有一些手头有点外汇的企业开始在对外投资领域小试身手，但上世纪整个90年代对外投资从未达到过50亿美元，直到2005年才首次站上了100亿美元大关，2013年又突破了1000亿美元的关口。当然国家的政策在此期间也发生了变化，2000年中共十五届五中全会首次鼓励具备相应实力的企业“走出去，”2001年开始实施的“十五”规划也列入了支持企业“走出去”的相关内容，与此同时对外投资也从原先的审批制改为核准制，中国的对外投资由此驶入了发展的快车道。从2010年开始，商务部每年编纂发布《中国对外投资合作发展报告》。
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