抗日战争爆发后，根据中共中央指示，曾生任惠阳宝安工委书记，领导组建惠宝人民抗日游击总队。在敌强我弱的极端困难条件下，他变卖祖产为东江抗日游击根据地提供后勤给养。在曾生的领导下，东江人民抗日武装的将士们深入港（香港）九（九龙）敌后，挺进粤北山区。期间，他们成功营救了受困于香港的何香凝、茅盾、邹韬奋等一大批文化界人士、爱国民主人士及国际友人，配合盟军搜集战略情报，积极营救外籍战俘，被中共中央军委誉为“广东人民解放的旗帜”。
1943年12月，广东人民抗日游击总队在坪山正式命名为广东人民抗日游击队东江纵队，曾生任司令员。至抗战结束，东江纵队已发展成为一支拥有1万多人的人民抗日武装力量，牵制日军大量兵力，为华南敌后抗战和全国抗日战争的胜利作出了巨大贡献。
解放战争中，他先后参加豫东、济南、淮海、广州等解放战役。他历任广东军区副司令员兼珠江军分区司令员、政委，中共珠江地委书记，华南军区第一副参谋长。1952年，他参加抗美援朝，率部赴朝作战，任中国人民志愿军第十二军副军长。回国后，他入南京军事学院海军系学习。
1955年，曾生被授予少将军衔，历任南海舰队第一副司令员，中共广东省委常委、中共广州市委第三书记，广东省副省长兼广州市市长，国家交通部部长，中共中央顾问委员会委员，是第一至第五届全国人大代表，第四、五届全国人大常委会委员。1995年11月20日在广州逝世。
“入党，是我人生道路上最重大的选择，是我一生最大的转折点。”在《曾生回忆录》中，他道出对共产党的热爱和党在自己心中的地位。
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