农业文化遗产主要体现的是人类长期的生产、生活与大自然所达成的一种和谐与平衡农业，农业文化遗产的保护不仅为现代高效生态农业的发展保留了杰出的农业景观，维持了可恢复的生态系统，传承了具有重要价值的传统知识和深邃的文化内涵，同时也保存了有全球重要意义的农业生物多样性。首先，农业文化遗产不仅包括一般意义上的农业文化和知识技术，还包括那些历史悠久、结构合理的传统农业景观和系统，是一类典型的社会—经济—自然复合生态系统，体现了自然遗产、文化遗产、文化景观遗产、非物质文化遗产的综合特点。其次，农业文化遗产“不是关于过去的遗产，而是关乎人类未来的遗产”。农业文化遗产所包含的农业生物多样性、传统农业知识、技术和农业景观一旦消失，其独特的、具有重要意义的环境和文化效益也将随之永远消失。第三，农业文化遗产保护强调农业生态系统适应极端条件的可持续性，多功能服务维持社区居民生计安全的可持续性，传统文化维持社区和谐发展的可持续性。
中国自古就有保护自然的优良传统，并在长期的农业实践中积累了朴素而丰富的经验。几千年以来，中国古代哲学的整体性观念、“天人合一”等学说在传统农业的发展中得到了充分体现和应用，并为现代生态农业的发展奠定了基础，成为国际可持续农业运动中的一个重要方面。数千年的农耕文化历史，加上不同地区自然与人文的巨大差异，形成的种类繁多、特色明显、经济与生态价值高度统一的农业文化遗产系统。像已经被列为保护试点的稻鱼共生系统、稻作梯田系统、稻作文化系统、稻鱼鸭系统、古茶园与茶文化、旱作农业系统，以及坎儿井、砂石田、间作套种、淤地坝、桑基鱼塘、农林复合系统等，都是极具重要历史价值和现实意义的农业文化遗产。
显而易见，农业文化遗产不仅体现在所蕴含的思想与理念上，而且具有重要的现实意义。大量的研究和实践表明：传统农业不仅可以为目前所宣导的“生态农业”、“循环农业”、“低碳农业”在思想和方法上提供有益的借鉴，而且对于保护农业生物多样性与农村生态环境、彰显农业的多功能特征、传承民族文化、开展科学研究、保障食品安全等均具有重要的意义。一些地方的实践更是表明：如果给予足够的重视和合理的利用，那些保持着传统农业特征的地方，不仅能够产生显着的生态效益和社会效益，同样也能够产生显着的经济效益。
建设生态文明，建设美丽中国，实现中华民族永续发展，是中共十八大提出的宏伟目标。保护农业文化遗产，挖掘传统农业的价值，促进现代生态农业的发展，对于农村生态文明建设、农村生态环境改善、农村经济社会可持续发展和美丽乡村建设，都具有十分重要的意义。
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