近年来，STEM内涵愈加丰富，外延逐渐拓展，出现了STEAM、STEMx、STEM＋等变名，使它囊括了艺术、人文等含义。STEAM是在STEM的基础上增加了Art，即人文艺术类课程，以提高STEM教育趣味性，增强学生创新能力，更好实现数字科技人才的教育目标。STEMx中的“x”代表计算机科学、计算思维、调查研究、创造与革新、全球沟通、协助及其他不断涌现的21世纪所需知识与技能，它强调技术领域学习的综合性。还有我国率先提出的STEM＋，这个“＋”包含了科学、技术、工程、数学与人文精神、艺术素养和社会价值观的结合，特别强调科学与人文精神和社会价值观的养成。可见，STEM＋不仅仅是内容的增加，更重要的是育人理念的提升。无论STEM教育的内涵如何扩展，其目的都是为了培养具有高阶思维能力和实践操作能力的数字科技人才，以应对在数字化和智能化时代背景下科学技术高速发展给人类社会带来的挑战。
STEM教育的发展目标与定位
STEM教育经过30年的不断发展，被认为是培养科技创新人才、提升公民科学素养、保持国家竞争力的有效路径。STEM教育的全球关注点已扩展到各个教育层次，贯穿从幼儿园到大学本科的教育系统。各国和地区对于STEM教育的战略定位有助于解决世界经济转型的用工需求，弥补数字科技人才教育短板。STEM教育是科技人才培养的有效路径，已经逐渐成为全球发展的共识。
众多国家近年来发布了多项STEM教育相关政策文件，以不断强化STEM教育的重要地位。澳大利亚教育委员会于2015年发布《STEM学校教育国家战略2016—2026》推进STEM教育，文件提出五个国家行动领域，包括提高学生和教师STEM能力、支持学校STEM教育机会、促进与高校和企业的合作、建立数据库与证据库等。美国教育部于2016年发布的《2026年STEM：STEM教育创新愿景》指出，未来十年STEM教育发展将面临八大挑战。2017年1月，英国政府颁布了《建立我们的工业战略绿皮书》，提出技术教育是英国现代工业战略的核心，缺乏具有STEM技能的人才已成为制约国家发展的重要因素，必须把STEM教育提升到国家发展的战略高度。德国联邦教育及研究部于2019年和2022年连续发布《用MINT走向未来！——MINT行动计划》《MINT行动计划2.0》（MINT是德语的STEM），明确德国STEM教育的四大行动领域，并制定了全学段（包括继续教育）中STEM能力五项计划。
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