纳米粒子拥有与尺寸较大材料截然不同的性质，即使二者具有相同的化学成分，也会表现出不同的行为。譬如，大粒子氧化锌不能溶解在水中，而纳米级氧化锌可在水中稳定分散。后者可用于防晒霜，虽然看上去几乎透明，却能将阳光从皮肤表面反射出去以防止晒伤。纳米级氧化锌还表现出抗真菌特性，可用于制造抗菌表面，但其抗菌原理人们尚不完全清楚。
这就是问题所在。虽然科学家对纳米材料展现出的对人类有利的一面非常感兴趣，但仍然对它们的行为不够瞭解。
纳米技术安全吗？
纳米粒子对生物医学研究人员有莫大的吸引力，因为它们可轻易穿过细胞膜，这使它们在疫苗及部分治疗中非常有效。科学家也猜测，纳米级氧化锌的抗菌特性可能就与它们穿过细菌细胞膜的能力有关。
而人们对纳米粒子的担忧，部分也缘于它可穿过人体细胞膜。
依然拿氧化锌举例。在美国，氧化锌被美国食品和药物管理局认为是安全有效的，可用于防晒霜等产品，因为在防晒霜中，氧化锌不太可能对人体有毒。
然而，尽管科学家已相当瞭解大粒子氧化锌对健康的影响，但他们并不完全瞭解纳米级氧化锌对健康的影响。一些使用人类细胞进行分析的实验室研究中，甚至产生了相互矛盾的结果。
人们既担心穿过人体细胞膜的粒子，也担心这些粒子对环境的影响。
越来越多的证据表明，防晒霜中的纳米氧化锌正在破坏珊瑚礁。但目前世界每年要产出数百吨的纳米氧化锌。这种物质不易降解，如果人们不能更好地瞭解它，必然也无法预测它最终是否会演化成无法收拾的环境问题。 |
