早年间，来自山东省平度市的47克青丰一号小麦种子、20克马家沟芹菜种子、21克明村大黄埠西瓜种子、10克樱桃番茄种子随我国神舟七号载人飞船一起飞上太空，种子返回地面后，运用选育、杂交等技术，丰富了育种遗传资源，为培育出产量更高、抗性更强、品质更优的新品种提供了充足的技术参考与支持。
“太空西红柿现已经过5代繁育了，今年夏天市民就能尝鲜了。”这些西红柿色泽比较深，而且个头相对较大。平度市明村镇大黄埠村党支部书记吴仁杰说，今年村里种了5亩太空西红柿，长势好、个头大、产量高，而且非常甜，“据专家检测，它所含的番茄红素要比普通西红柿高出4到6倍。”
原产于北美地区的蔓越莓，如今成了黑龙江特产。为了培育出拥有自主知识产权的蔓越莓新品种，黑龙江省抚远市的蔓越莓种子曾两度搭乘神舟飞船。比拳头大的彩椒、又大又甜的草莓……太空种子落地发芽结果，扮靓百姓餐桌，丰富着人们的味蕾。
“从粮食作物、蔬菜水果到花卉牧草等，航天育种的一大批新品种已走入市场、走上餐桌，进入日常生活。”刘录祥介绍，我国先后利用各类航天器，搭载植物种子、菌种、试管苗等，从小麦、水稻、玉米、大豆、油菜、花生、棉花等主要粮棉油作物，以及番茄、辣椒、黄瓜等园艺作物中，育成和应用了一系列新品种，在牧草、林木、花卉等领域也有一定规模的推广应用。
“太空旅行”后，距离成为真正的太空种子还有很长的路
不是所有的种子上天后都会发生奇妙变化。有的种子在空间飞行一周，最长的在太空中遨游了27天，能够改变的概率可能只有千分甚至于万分之几。“不管是航天育种，还是其他育种方法，归根结底都是创造变异、选择变异，然后利用变异的过程。育种专家培育太空种子，不仅追求产量，同时也看重品质提高、营养改善等优良性状。”刘录祥介绍。
种子筛选是航天育种的第一步。“航天器的每一克载荷资源都很宝贵，上天的种子都是精挑细选出来的。”刘录祥说，航天育种材料种类丰富，既有主要农作物、经济作物等种子，也有不同地方特色品种和珍稀物种的种子，还有微生物菌种等。近年来，在全国航天育种协作组和航天育种产业创新联盟推动下，一批批“希望的种子”乘着神舟飞船升空、跟着“嫦娥”航天器绕月，实现批量化航天育种。
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