美图操弄分化东盟国家
2010年代初，美国“猛然醒觉”认为中国的崛起对其全球霸权和国家利益构成严重的“威胁”，并开始以遏制中国作为其对华政策的主轴。2011年，美国总统奥巴马提出“重返亚洲”（Pivot to Asia）策略，表面上是要加强美国对亚洲地区的关注，实际上是要拉拢亚洲国家遏制中国，而东南亚国家则成为了美国的地缘战略重镇。
当年参与筹划“重返亚洲”策略战略师、现任美国副国务卿的库尔特.M.坎贝尔（Kurt M. Campbell）在其2016年出版的《转向：美国在亚洲的治国之道》（The Pivot：The Future of American Statecraft in Asia）书中这样说：“美国在东南亚的政策是转向的重要组成部分。”“美国需要与东南亚国家密切合作，协调在航行自由、地区透明度、和平解决争端和自由贸易等二十一世纪价值观上的共同立场。”“尽管东盟具有中心地位，但在美国之前的亚洲治国战略中，该组织一直被忽视。”“相较之下，‘转向’的最初几年，美国恢复了对东盟的关注。美国向东盟派遣大使，在雅加达东盟总部设立代表处，与东盟签署《友好合作条约》，参加东盟国防部长会议，并投放资金来加强东盟秘书处。这种稳定的接触在2011年美国加入东亚峰会（East Asia Summit，EAS）时达到顶峰──东亚峰会是该地区最重要的国家元首年度聚会之一。这是重要的一步，部分原因是中国最初构想成立该组织时并没有美国当作积极成员。然而，加入后，美国能够利用这个组织和亚洲其他几个组织来形成围绕政治和东海以及朝鲜半岛紧张局势的共识。”
为了在经贸上打击中国，奥巴马提出要建构一个把中国排除在外的《跨太平洋伙伴关系协定》（Trans－Pacific Partnership，TPP）。TPP的目标是透过降低关税和非关税壁垒、减少贸易障碍、促进投资自由化、保护智慧财产权等方式，加强成员国之间的贸易和经济联系。协定也涵盖了一系列领域，包括服务贸易、电子商务、劳工权益、环境保护等。然而，这个针对中国的计划在2017年因为鼓吹“美国优先”的特朗普总统宣布退出TPP而告吹。
不过，现任美国总统拜登并没有放弃在经贸上遏制中国的意图。2022年5月，美国启动了排除中国在外的“印太经济框架”（Indo－Pacific Economic Framework for Prosperit，IPEF）。此次启动开始了对未来谈判以下几个支柱的讨论：（1）贸易；（2）供应链；（3）清洁能源、脱碳和基础设施；（4）税收和反腐败。不过，IPEF与TPP最大不同之处，是美国拒绝向参加的国家开放国内市场，这便使得其吸引力大减。
无论如何，美国对东南亚的战略价值被奥巴马重新重视后，一直被特朗普和拜登所继承。长期以来，由于历史原因，美国与东南亚国家在政治上和经济上的联系比中国要密切得多。不少东南亚国家的政治和经济精英都曾经到美国或其他西方国家留学，深受西方价值观的熏陶，对中国在一定程度上的怀疑和抗拒挥之不去。为了促使东南亚国家疏远中国，美国不断兜售所谓“中国威胁论”、经常向东南亚国家承诺提供“安全保证”、利用中国与个别东南亚国家特别是菲律宾的领海争端挑起矛盾和冲突，以及把南中国海的“航行自由”作为挑拨离间中国与东南亚国家关系的棋子。
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