有形的宅第园林与无形的文化精神得以保存，离不开当地的远见和定力。
地处长三角腹地的南浔，坚持“没有想好之前坚决不动”的原则，留住了一个“人家尽枕河、水巷小桥多”的古镇。
2014年，中国大运河申遗成功，保存完好的南浔古镇作为运河遗产点之一，成为全国首个整体被列入世界文化遗产名录的古镇。
为打造“活着”的古镇，南浔在规划古镇时特地保留景区北部的居住功能。南浔古镇百间楼社区原党总支书记李剑平说，近年来，古镇5000余名原住民自愿以老房置换新房的方式迁出。对留下来的原住民，当地改善基础设施、允许屋内改造，让他们过上舒适的现代生活；同时鼓励他们参与景区服务业，共享古镇发展红利。
82岁的原住民陈锦林说：“古镇里还能见到沿街叫卖的菜贩，河边洗衣的居民，这里还保留着我们童年的记忆、亲情的味道。”
古镇是故乡人心中的乡愁，也是外乡人眼里的风景。这两年，退休后的上海游客汪锦良几乎每年都要来南浔住上些时日。“随着东大街重开、宝善河水系修复，古镇越来越美，人气也越来越高，但烟火气和人情味，是南浔不变的底色。”他说。
生活着的古镇，活态的文化。与小莲庄隔溪相望的嘉业堂，是我国近代规模最大、藏书最富的私家藏书楼之一。这里不仅对外开放，馆内珍藏的雕版也发挥“余热”——雕版印刷传习基地的建立，让传统技艺在藏用之间被“唤醒”。
河岸随处可见的茶馆里，“南浔三道茶”——甜茶、咸茶和清茶三种茶品，向游客展示着南浔的待客文化和处世之道。70岁的朱国华经营的茶馆常常排起长队，“卖了十几年‘三道茶’不涨价，为的是让更多人知道南浔茶文化。”
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