第一，在体系层面，中美两国关系的变化直接影响到美国对台战略思维的变化。从结构主义理论看台湾问题，台湾问题并非是导致中美关系恶化的根本原因，而是中美关系恶化的表现。当中美关系缓和时，台湾问题的紧张程度会有所降低；而当中美关系紧张时，台湾问题的紧张程度会有所提升。
随着全球权力格局的变化以及中美关系的发展，台湾在美国对华战略中的角色也不断嬗变。在美苏“两极对抗”的冷战期间，台湾成为美国的“战略弃子”，藉以换取中美关系的改善，共同对抗苏联的全球扩张。冷战结束后，美国作为“单极独霸”的唯一超级大国，再度启用台湾作为对华进行牵制和打压的“战略棋子”，导致中美关系因台湾问题而紧张不断。中国综合国力的上升是美国对台战略思维变化的宏观实力背景。随着中国大陆实力的增强，改变了中美实力对比，在此背景下，美国认为中国大陆对台湾使用武力的能力和意图都在上升，进而改变了美国战略决策行为体对战略环境的刺激（systemstimuli）的认知与判断，美国在亚太地区尤其在本研究关注的台湾面临的战略环境刺激加强，为保持在这一地区的主导优势，即“霸权护持”，在这一背景下，台湾在美国全球战略、地区战略布局中的战略价值得以提升，美国不断提升打“台湾牌”的力度，加紧实施“以台制华”这一战略，继而强化了“以台制华”的战略思维。
第二，在国内层面，国内战略决策主体的共识程度是美国对台战略思维调整的一个主观环境，也会影响美国对台战略主流认知与偏好，进而促发美国对台战略思维的调整。这里的战略主体的共识程度主要考虑美国“府会”、两党、精英以及大众舆论等三个层面对台湾战略地位以及战略价值的认知与偏好。近年来，国会和行政部门在涉台问题上存在着战略合流、策略配合及手法呼应的态势。虽然民主与共和两党在历史上对如何处理台湾问题有所分歧，但近年来，双方立场逐渐趋同，对华打“台湾牌”成为两党集体共识，双方都主张在中美战略博弈中提升与台湾实质关系。
此外，美国战略界中的“弃台论”和“保台论”的辩论也是美国对台战略思维变化的重要影响因素。“弃台论”支持者认为台湾是中美爆发冲突的“引爆点”，台湾是美国的“战略包袱”和“战略负债”，对美国与台湾的关系持悲观态度，如美学者米尔斯海默认为“虽然美国将台湾纳入其遏制中国的联盟中，但是这一政策并不持久”。⑧“保台论”支持者将中国大陆视为敌人，台湾则是美国的战略资产，呼吁美国政府大幅调整甚至放弃“过时的”模糊政策，清晰地、明确地表明其对台湾的安全承诺，并帮助台湾升级其军事能力，提高对中国的威慑，从而降低台海爆发战争的可能性。当台湾受到中国大陆武力攻击从而将其统一的时候，美国应该与台湾站在一起。“弃台论”和“保台论”作为“战略清晰”光谱的两端，二者的辩论尤其是后者的观点会对美国对台战略思维产生重要影响。不少支持“战略模糊”政策的“维持现状派”已经关注并认同“保台派”的部分观点，如美方应进一步加强介入台海事务的力度，以提升其对两岸的战略再保证和双重威慑力。⑨ |
