中评社北京2月12日电／据科技日报报导，在太空环境中，微生物并非“稀客”。此前在国际空间站上，微生物主要作为研究对象，甚至被视为污染物。然而，随着科学家将探索的目光投向国际空间站之外更辽阔无垠的太空，微生物有望在全新的大舞台上绽放异彩。
英国《自然》网站近期报导称，微生物将在太空生物采矿（尤其是稀土元素的开采）、为宇航员生产食品和药品、构建太空栖息地等诸多领域大显身手。
“生物制药”前景可期
科学家认为，微生物将在太空探索领域发挥巨大作用：它们不仅能生产宇航员呼吸所需的氧气，还能制造保障宇航员健康的药品，甚至在太空中净化水源，为宇航员提供安全饮水。
美国国家航空航天局（NASA）艾姆斯研究中心罗斯柴尔德团队正致力于研究土壤细菌——枯草芽孢杆菌。这种细菌能形成持久孢子，具有极强的耐寒能力，已被证实能在太空旅行的极端环境中生存下来。研究人员计划改造这种细菌，使其能清除火星水源中天然存在的高氯酸盐有毒化合物，从而为未来执行火星探测任务的宇航员提供安全的饮用水。
研究人员还希望，利用这种细菌来生产药物。在执行长达3年的火星任务期间，宇航员可能需要准备多种药物，如治疗太阳辐射对骨骼损伤的药物等。如果能让微生物在太空中茁壮生长，宇航员就能用它们按需制造药物，这也为太空生物制药奠定了基础。
美国加州大学伯克利分校生物工程师改造了一种螺旋藻——钝顶节螺藻，来合成止痛药扑热息痛（对乙酰氨基酚）。只需添加两个基因，一个来自细菌，一个来自蘑菇，就能让这种蓝藻将氨基酸酪氨酸转化为扑热息痛。此外，蓝藻还可利用阳光和火星大气中的二氧化碳进行光合作用，为宇航员制造所需的氧气。 |
