同时，《中国当代文学简史》是一部新时代当代文学史。陈晓明的文学史叙述中，体现了鲜明的当代性特征。陈晓明说过，强调当代性，是以更为真实的态度，以面对现实的勇气去写出当代中国的复杂性，去触及历史深度，倡导文学与现实、与时代的关系，去揭示中华民族的当代境遇。《中国当代文学简史》是立足于当下实践构建出来的文学史，是具有鲜明的现代性与当代性的文学史。
《中国当代文学简史》显现了整体史观与文学实感结合。这部论著整体性首先表现在将文学与社会历史环境结合起来。在时代背景、政治经济文化背景之下考察文学思潮与文学作品，体现了文学问题上的历史深刻性。从新中国文学经历的血与火的洗礼之路，到新时期文学的恢复与变革，再到20世纪90年代以后文学的多元格局。蓦然回首，中国当代文学的发展之路照见了历史舞榭歌台之上的风雨与繁华。《中国当代文学简史》的整体性还体现在对文学思潮发展脉络的整体勾勒之上。陈晓明将当代文学置于我国古代文学大传统、新文学小传统以及世界文学的传统中进行论述，通过标志性文学事件、作品展现中国当代文学史的基本线索。但作者又绝不仅限于线索的梳理，而是置身文学现场，发表令人信服的创见。
《中国当代文学简史》对中国当代文学发展面貌进行了简笔勾勒，但不是浮光掠影式的点到为止，而是对所涉及代表作品的故事梗概、主题、关注焦点及其相关社会问题、作品的精神格调等都进行了简明扼要的介绍。这使得这部文学史又具有了文学实感的特点。通过对不同时期代表作家与作品的精准选择，勾勒出不同时期生动的作家、作品群像，展现了风景各异的文学景观建造者们的个性与风采，从而完成了整体性的文学史格局和气象的构建。 |
