近年来，“印太”成为受到多方热捧的地缘战略概念，美国、日本、澳大利亚、印度等国纷纷加以推动塑造。对于英国来说，曾在印度洋—太平洋一带拥有广阔的殖民领地，去殖民运动后也保留了一些“遗产”，如战略位置极为重要的迪戈加西亚群岛等英属印度洋领地，因此自认为在“印太”地区仍有“帝国遗产”可以利用。此外，目前英国也实质参与了“印太”地区诸多安全合作机制，如“五眼联盟”（美国、英国、加拿大、澳大利亚和新西兰五国情报机构组成）、 “五国联防”（英国、澳大利亚、新西兰、马来西亚和新加坡）等，因此对转向“印太”有着强烈的意愿和充足的动力。
尽管英国并没有发布正式的“印太”政策文件，但其在“印太地区”的布局和动作丝毫不逊于其他欧洲国家，特别是在军事领域更为活跃。例如，近年来英国加紧了与地区国家达成军事合作协议安排：2017年，英国先后与日本达成防务物流协定，与菲律宾达成防务合作谅解备忘录，与越南达成防务相关合作谅解备忘录；2018年，英国与新加坡达成防务合作谅解备忘录；2019年，英国又与印度达成防务设备备忘录；2020年，英国在遭受疫情冲击财政紧缩的背景下，仍追加165亿英镑的投资用于支持英国在印太地区的军事行动，并称要在中国南海一带建新军事基地。
此次英国派遣“伊丽莎白女王”号航母编队首赴亚洲进行巡航，就是其提出的参与“印太”地区事务计划的第一步。据了解，此次“伊丽莎白女王”号航母舰队的航程从地中海到红海，从亚丁湾到阿拉伯海，经印度洋到太平洋，航程约26000海里，沿途访问40多个国家，其中包括在地中海上和法国航母“戴高乐”号并肩航行，在印度洋上将与印度军事力量进行一系列联合演习，在太平洋上和马来西亚、新加坡、澳大利亚和新西兰一起参加纪念“五国防务安排”50周年的演习等，这些都凸显了英国明显加大了将战略重心从欧洲调整转向“印太”地区的力度。
实际上，英国早在脱欧之前，就开始计划打造一个具有全球视野的崭新大国，在国际上扮演重要角色。2016年10月， 时任英国首相的特蕾莎·梅在保守党会议上的讲话中，首次提出“全球英国”战略构想， 强调伴随着“脱欧”英国应重新定义自己， 主张英国要“超越欧洲”并在更广阔的全球层面担负新角色， 以重新获得全球身份及影响力。
|
