根据非营利组织“核威胁倡议”（Nuclear Threat Initiative）今年2月发布的报告，韩国海军舰队共有16艘潜艇，均为柴油动力攻击型常规潜艇。今年8月，韩国自主研制的首艘3000吨级常规潜艇“岛山安昌浩”号正式服役，是目前少数能携带弹道导弹的常规潜艇。
据韩联社报道，“岛山安昌浩”号潜艇的电子系统较先进，尽管采用诸多舶来产品，但国产化率仍达76%，显示出韩国自主设计建造先进潜艇和配套系统的能力已得到提升。但是，若无美国的协助，核潜艇所需的核反应堆及系统技术仍然是难以翻越的一座大山。
早在半个世纪前，越南战争过后，时任韩国总统朴正熙在一次记者会上提出拥有核武器的愿望，但在美国的压力下，法国当年决定不向韩国提供乏燃料后处理设施。多年后，卢武铉政府曾以“632项目”之名秘密建造核潜艇，当时正值朝鲜退出《不扩散核武器条约》。后因媒体走漏消息，核潜艇项目上马一年后流产。
国际原子能机构2004年派调查组赴朝鲜半岛，在调查中发现了韩国秘密实施铀浓缩分离实验。据美国《洛杉矶时报》报道，21世纪初，韩科学家使用激光浓缩技术将200毫克的铀浓缩丰度提高到77%，接近武器级（90%）。
20年前，韩国有关核潜艇的新闻闹得沸沸扬扬，1999年还上映了一部名为《幽灵号潜艇》的电影，讲述一名青年海军军官被判死刑，但他醒来时却发现自己身处一艘核潜艇内。
有“卢武铉之影”之称的现任韩国总统文在寅上台后，再次提出“韩国自造潜艇”论。据《韩国时报》报道，文在寅2017年在竞选时就公开表示，“为了我们的国家安全和稳定，必须尽快拥有自己的核潜艇”。他当时说，“核潜艇计划的主要问题在于如何从美国购买足够的核燃料，就目前韩美关系而言，这并不是什么特别困难的事情。”
然而，美国始终没有对核燃料松口。据《朝日新闻》报道，2017年9月，文在寅访美时向时任美国总统特朗普提出引进核潜艇，最后不了了之。分析认为，韩国要想与美国达成核潜艇方面的任何协议，前提是采取切实措施消除美国对核扩散的担忧。而且，美国还需要与其他地区盟友协商，尤其是日本。
日本未雨绸缪？
日本专属经济区（EEZ）的面积在全球排名第6，海上自卫队基于“专守防卫”的理念，并未考虑部署核动力潜艇，但是察觉到韩国近日的军事动态后，日本国内出现一些大胆的声音。日媒分析指出，如果朝韩两国都拥有核潜艇，日本为提高威慑力，核潜艇的构想也将浮出水面。
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